Cánh cửa nhỏ mở he hé từ bên trong, một gã trung niên ló đầu ra thám thính xung quanh. Chắc mẩm không có ai dòm ngó, gã mới vẫy tay cho đám hắc y nhân tiến vào, trước khi cài then còn dè dặt đảo mắt quan sát thêm một vòng nữa mới yên tâm khép khẽ cửa lại.
Góc khuất Ngu Duyệt đang nấp vô tình có thể nhìn bao quát một phần hậu viện. Gã trung niên dẫn đám hắc y nhân tiến vào một căn phòng nằm ở góc viện, cách bài trí thoạt nhìn trông như một gian Phật đường, trên bàn bày nhang đèn nghi ngút cúng bái tượng Phật. Gã thò tay vào trong khám thờ, xoay nhẹ phần đế tượng Phật sang phải nửa vòng. Tức thì bức tường vẽ tranh bích họa chầm chậm trượt ra, để lộ một căn mật thất tối tăm mù mịt phía sau.
Gã trung niên chẳng hề trao đổi lấy nửa lời với đám hắc y nhân. Có vẻ mối quan hệ của bọn chúng đã quá quen thuộc nên chỉ cần liếc mắt một cái là hiểu ý nhau. Đám hắc y nhân nhẹ nhàng lẩn vào mật thất, đặt rương xuống rồi nhanh chóng chuồn ra. Sau đó, cả bọn kéo nhau đi tới một viện tử khác, chưa đầy một nén hương sau mọi ánh đèn đều vụt tắt, chắc hẳn là đã say giấc nồng.
Ngu Duyệt không lập tức hành động mà kiên nhẫn phục kích tới tận giờ Dần. Đợi tới lúc đoán chừng bọn chúng đã ngủ say, nàng nhón gót tung người phi lên, chỉ trong vài nhịp thở đã hạ cánh êm ru không một tiếng động xuống hậu viện Lưu phủ.
Công phu của nàng cực kỳ cao cường. So với việc múa đao kiếm, nàng càng thông thạo khinh công hơn, trình độ đã đạt tới mức xuất quỷ nhập thần.
Dù sao thì chuồn là thượng sách mà.
Nàng rón rén lần mò vào Phật đường y hệt như những gì nàng vừa nhìn thấy. Nhờ chút ánh sáng le lói từ đôi ngọn đèn dầu đặt hai bên khám thờ cùng ánh trăng hắt vào qua khung cửa sổ, nàng vẫn có thể lờ mờ nhìn rõ cách bài trí trong phòng. Nàng lôi một chiếc khăn tay ra, cẩn thận bọc quanh tay rồi mới vặn tượng Phật.
Kẻ thiết kế nên mật thất này ắt hẳn đã dốc rất nhiều tâm tư sức lực mới có thể tính toán sao cho khi bức tường di chuyển gần như không phát ra bất kỳ một tiếng động nào. Sự trùng hợp này lại vô tình gián tiếp giúp Ngu Duyệt tránh việc đánh động người khác và bị phát hiện.
Bức tường dịch ra vừa đủ lọt một khe hở rộng cỡ hai người, vừa khớp với việc hắc y nhân trước sau vận chuyển rương.
Trong mật thất tối đen như mực không lọt một tia sáng. Ngu Duyệt lấy hỏa chiết tử từ trong ngực ra, nhẹ nhàng thổi một cái. Nàng đã cố ý mang theo một hỏa chiết tử không được tiện lợi cho lắm. Ánh sáng leo lắt của nó đủ để soi rọi một khoảng không gian hẹp, lại không sợ làm lóe sáng hắt ra bên ngoài phòng mà bị phát hiện.
Mật thất này rộng rãi hơn rất nhiều so với những gì nàng tưởng tượng, áng chừng phải rộng gấp ba lần gian Phật đường bên ngoài. Trên kệ gỗ gụ kê sát mép tường bày la liệt những món đồ trân châu bảo vật quý hiếm, dưới đất thì chất đống hàng loạt rương gỗ đủ kích cỡ, phần lớn đều cao ngang ngực nàng.
Cái rương không hề có khóa chốt. Nàng tiện tay bật mở một chiếc rương không hề bám chút bụi bẩn, rõ ràng là cái rương đám hắc y nhân vừa mang tới, ánh sáng chói lóa phát ra từ bên trong suýt nữa thì làm chói mù mắt nàng...
Bên trong rương chất đầy những đĩnh bạc xếp chồng lên nhau ngay ngắn.
Nàng tiếp tục mở thêm mấy cái rương xếp kế bên, đại đa số đều chứa bạc nén. Cho tới lúc mở cái rương thứ năm, nàng thật không ngờ bên trong lại chứa đầy vàng nén.
Nàng xoay người, ánh mắt chầm chậm quét quanh mật thất chi chít những chiếc rương đồ sộ này, trong lòng thầm tính toán. Một rương bạc bét nhất cũng phải vài trăm lượng, nhiều thì cả ngàn lượng. Cứ đà này, cộng thêm đám vàng nén kia nữa, tiền tài mà Lưu phủ che giấu quả thật chẳng kém cạnh quốc khố là bao.
Chỗ này đâu phải là mật thất, rõ ràng là nhà kho bí mật thì có.
Lưu Trọng Uyên rốt cuộc kiếm đâu ra được lượng tiền tài kếch xù nhường này? Chắc chắn một mình ông ta không thể nào làm được chuyện này, đằng sau nhất định ẩn giấu một mạng lưới lợi ích khổng lồ, dính dáng tới bao nhiêu tham quan ô lại trong triều, Ngu Duyệt thực chẳng dám tưởng tượng thêm nữa.
Đại Sóc suy yếu tới cục diện ngày hôm nay, không thể quy chụp toàn bộ do sự bạc nhược vô năng của Tuyên Văn Đế, mà còn do đám sâu mọt triều đình này đục khoét bòn rút, bào mòn từng lớp một của Đại Sóc. Tội tham ô của bọn chúng chính là việc hút máu, xẻo thịt của bá tánh, dồn ép bá tánh đến mức thân tàn ma dại chẳng còn nổi mảy may cái xác khô.
Một cơn nghẹn đắng quặn lên trong lồng ngực Ngu Duyệt. Trấn thủ biên cương mười bảy năm ròng rã, nàng đã tận mắt chứng kiến cảnh thây chất thành núi, lắng nghe tiếng gào khóc ai oán của bá tánh dưới mưa bom bão đạn. Giờ khắc này, đảo mắt ngắm nhìn mật thất thênh thang chất đầy tiền tài hệt như một cung điện nguy nga tráng lệ trước mắt, nàng thực chẳng dám tin kẻ như Lưu Trọng Uyên lại có thể hít thở chung một bầu không khí với những bá tánh đang phải cắn răng gánh chịu đau đớn nơi biên thùy.
Lẽ ra mọi chuyện không nên như vậy.
Nàng hít một hơi thật sâu để đè nén cơn kích động trong lòng. Nhờ chút ánh sáng le lói từ mồi lửa, nàng bắt đầu vận dụng cách Vương Thanh Hòa từng chỉ dạy để nhận dạng bạc nén mà không cần hơ lửa, cẩn trọng soi xét từng đường nét hoa văn trên mặt bạc.
Trong số năm cái rương, chỉ duy nhất một cái chứa bạc giả.
Thế này là sao?
Chẳng lẽ Lưu Trọng Uyên bị người ta chơi xỏ, hoàn toàn không hay biết gì về số bạc giả nhận được ư?
Trong lúc suy nghĩ, ánh mắt lướt qua đống bạc nén trước mặt, nàng bỗng chú ý tới một vật không thuộc về đống bạc. Nàng cúi sát vào rương bạc giả, cẩn thận rút ra một tờ giấy nhỏ bị đè dưới nén bạc.
Trên đó giấy trắng mực đen viết:
Dâng lên chút hiếu kính tháng này. Ký tên một chữ "Vương".
Hẳn là Lưu Trọng Uyên sơ suất nên không chú ý tới tờ giấy rơi vào khe hở giữa các nén bạc này.
Có manh mối mới, Ngu Duyệt cuộn tờ giấy lại rồi nhét vào ống tay áo. Kẻ mang họ "Vương" này trở thành người có mối liên hệ mật thiết hơn với số bạc giả. Đợi sau khi về, nàng sẽ liệt kê toàn bộ quan lại họ Vương trong triều có phẩm cấp thấp hơn Lưu Trọng Uyên ra để điều tra từng người một.