Hai người lặng im hồi lâu, bầu không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo khó xử. Ngu Duyệt ngước mắt lên hỏi hắn: "Huynh đã đi gặp phụ thân muội chưa? Ông ấy luôn lo lắng cho huynh."
"Ừm, hôm qua vừa về kinh là ta đã lập tức gửi thư báo bình an cho bá phụ và Nhị ca rồi. Bọn họ đều... rất thông cảm cho ta." Rốt cuộc cũng đã sớm tối chung sống suốt mười ba năm trời, ai nấy đều thấu hiểu bản tính hắn vốn dĩ lương thiện, người nhà Ngu gia vẫn một lòng tin tưởng hắn có nỗi khổ tâm riêng. Họ chẳng hề ép hắn phải nói ra sự thật, chỉ quan tâm hỏi han hắn sống có tốt không, có cần giúp đỡ gì không.
Sự chất phác và hiền hậu của bọn họ càng khiến hắn thêm phần hổ thẹn.
"Hiện tại ta cũng có chút trọng lượng trước mặt bệ hạ, nếu muội cần giúp đỡ gì thì cứ việc lên tiếng." Yến Quảng Tế cố tỏ ra nhẹ nhõm.
Ngu Duyệt không đáp lại lời hắn mà chỉ chuyển lời: "Mẫu thân muội còn có chuyện dặn dò, muội phải đi trước đây."
Bàn tay đang rót trà của Yến Quảng Tế sững lại: "Được, muội gửi lời thăm hỏi của ta đến bá mẫu nhé, hôm nào rảnh rỗi ta sẽ tới phủ thỉnh an bá mẫu."
Lúc Ngu Duyệt đến Khang Đạt Tiền trang gặp mặt Vương Thanh Hòa thì trời đã sang giờ Tị. Vương Thanh Hòa đã sốt ruột ngóng chờ nàng suốt một canh giờ, nay thấy nàng rốt cuộc cũng chịu mò tới thì lo lắng hỏi dồn: "Sao lại đến muộn vậy? Giữa đường xảy ra chuyện gì sao?"
Nàng sà xuống ngồi cạnh Vương Thanh Hòa. Dáng vẻ nũng nịu nép sát vào người bà, cọ cọ đầu lên vai Vương Thanh Hòa, ỉu xìu đáp: "Con gặp lại A Yến rồi."
Tình cảm mẫu tử vốn dĩ chỉ cần tâm ý tương thông là đủ hiểu, Vương Thanh Hòa ngay lập tức nhận ra vì sao nữ nhi lại u sầu như vậy. Bà giơ tay lên, dịu dàng vuốt ve lưng nàng như đang dỗ dành trẻ con, ôn tồn khuyên nhủ: "Cái thằng bé đó từ bé đã như cái hũ nút rồi, có chuyện gì cũng cắn răng chịu đựng không chịu hé răng lấy một lời. Con còn nhớ lần đọ sức với binh lính trong doanh trại, nó bị chém một đao ngay vai, thế mà cứ cắn răng chịu đựng cho tới tận lúc vết thương mưng mủ cũng không thèm rên một tiếng. Cuối cùng vẫn là phụ thân con phát hiện ra, cạy miệng tra hỏi nó mới chịu khai."
"Tính nết nó quật cường bướng bỉnh thế đấy, chuyện vui thì báo chuyện buồn thì giấu nhẹm. Ba năm ròng rã bặt vô âm tín, chắc hẳn sống cũng chẳng sung sướng gì. Trăm nghe không bằng một thấy, mà mắt thấy cũng chưa chắc đã là sự thật, mẫu thân luôn tin rằng con có thể tự nhìn nhận được mọi chuyện."
Vương Thanh Hòa ngay từ lần đầu tiên gặp Yến Quảng Tế đã nhìn ra đây là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện. Tiếc thay số phận hẩm hiu, gặp cảnh binh đao loạn lạc nên mất hết người thân, bởi vậy bà luôn coi Yến Quảng Tế như con ruột của mình.
Theo thời gian trôi qua, chứng kiến lũ trẻ dần dần lớn lên, bà dần nhận ra Yến Quảng Tế đối xử với Ngu Duyệt có điều khác biệt so với Ngu Thầm và Ngu Khải. Bọn trẻ vô tâm không nhận ra, nhưng sao có thể qua mắt được bà và Ngu Tranh.
Họ không can dự, chỉ thoáng chút lo âu. Họ có thể nhìn ra trong thâm tâm Yến Quảng Tế luôn mang một gánh nặng khôn tả.
Về sau, dường như bị ảnh hưởng bởi tính cách lạc quan vui vẻ của Ngu Duyệt, hắn cũng trở nên hoạt bát hơn đôi phần, song vẫn luôn giữ trong mình một sức chịu đựng nhẫn nhịn bền bỉ.
Vậy nên, khi hắn trình bày mong muốn tham gia khoa cử bốn năm trước, họ chẳng hề ngạc nhiên. Nhưng khi nghe tin hắn nhậm chức Phó Chỉ huy sứ Mật Viện, họ quả thực có chút bất ngờ, không hiểu hắn rốt cuộc định làm gì, song họ vẫn một lòng tin tưởng hắn sẽ không làm ra chuyện gì ảnh hưởng xấu đến Ngu gia.
Ngu Duyệt cọ cọ trán vào vai bà gật đầu, sau khi hít sâu một hơi bèn ngồi thẳng dậy: "Mẫu thân nửa tháng nay có tra xét được manh mối gì không?"
"Chỉ phát hiện ra chút bạc giả lẻ tẻ ở một tiệm cầm đồ, toàn là do mấy cửa tiệm nhỏ mang đến đổi lấy tiền đồng. Gộp chung với số bạc giả thu được ở mấy cửa hiệu nhà mình, cộng lại tính ra cũng chưa tới một trăm lượng." Khả năng là nhờ bà phát hiện từ sớm nên bạc giả chưa kịp tuôn ra ngoài lưu thông.
"Nhưng ta lại phát hiện ra một chuyện kỳ lạ." Vương Thanh Hòa nói tiếp: "Sau đó con sai Dao Quang truyền tin tới bảo ta điều tra mọi chuyện giao thiệp của Lưu phủ, bọn ta liền phái người mật phục theo dõi, phát hiện rạng sáng ngày rằm có một đám người khiêng mấy chiếc rương lớn len lén chuồn vào bằng cửa sau. Đám người này chui lủi trong đó đến tận sáng hôm sau mới giả dạng thành sai vặt đi chợ trà trộn vào Tây thị, lẻn vào một cửa tiệm rồi mất hút luôn."
Hành sự cẩn thận dè dặt đến mức này, lại còn cố tình chọn giờ Sửu là lúc mọi người say giấc nồng để len lén hành động, liệu có phải là chuyện gì tốt đẹp quang minh chính đại cơ chứ?
Hàng lông mày của Ngu Duyệt khẽ nhíu lại: "Sai thêm nhiều người tới bám sát những nơi bọn chúng từng bén mảng, kiểu gì cũng lần mò ra được tung tích."
Trực giác mách bảo nàng rằng trong những chiếc rương ấy ắt hẳn là nén bạc.
Vương Thanh Hòa trao cho nàng ánh mắt tâm lĩnh thần hội: "Yên tâm đi, đã rải người đóng chốt khắp nơi rồi, hễ có biến động gì sẽ truyền tin cho con ngay lập tức."
Mười lăm tháng Tư, đêm buông xuống.
Ngu Duyệt khoác trên mình bộ hắc y gọn gàng với tay áo hẹp, búi tóc cao theo kiểu nam tử, dùng khăn che nửa mặt rồi thu mình náu mình trong bóng tối, mượn tán lá cây xum xuê che khuất thân hình để dõi theo nhất cử nhất động ở cửa sau Lưu phủ.
Điều tra về bạc giả và Lưu phủ ròng rã suốt hơn nửa tháng trời mà chẳng thu hoạch được gì. Bọn chúng làm việc cẩn trọng kín kẽ tới mức không để lộ lấy một chút sơ hở nào. Bạc giả càng tuôn ra nhiều thì tình thế càng thêm hỗn loạn, không thể cứ khoanh tay đứng nhìn thêm nữa. Nhân dịp hôm nay đúng vào ngày rằm, nàng quyết định đích thân mai phục thám thính.
Đúng như dự đoán, vừa đến chính ngọ giờ Sửu, một đám hắc y nhân xuất hiện phía cuối con hẻm. Bọn chúng khiêng năm chiếc rương lớn có vẻ nặng trĩu vội vã tiến đến gõ cửa sau Lưu phủ, gõ một tiếng rồi ngừng lại, tiếp đó gõ liên tục bốn cái, lại ngừng một chút rồi gõ tiếp hai tiếng nữa.