"Cô nương, nếu có việc gì cần hỏi thêm, đành phiền cô nương đợi ta hai canh giờ, hoặc là hôm khác cũng được." Chân Ức quay sang nói với Ngu Duyệt.
Ngu Duyệt mỉm cười, vẫy tay chào tạm biệt ông: "Ta hỏi xong rồi, Chân thúc cứ đi làm việc đi."
"Được rồi, cô nương có chuyện gì cứ tới tìm Chân thúc nhé." Chân Ức cười híp mắt bước ra khỏi phòng, cẩn thận khép cửa lại.
"Muội tìm Chân thúc có việc gì vậy?" Ngu Khải tiện tay lấy một chén trà mới trên bàn, quen tay nhấc ấm tự rót cho mình một chén.
"Nhị ca đến đúng lúc lắm." Ngu Duyệt thu lại nụ cười, khẽ cắn môi dưới, do dự một lát rồi chán nản lên tiếng: "A Yến... mấy năm trước đỗ cử nhân rồi lên kinh thành, hiện giờ đang nhậm chức ở đâu vậy?"
Mười bảy năm trước, trên đường từ Lương Châu trở về U Châu, Ngu Tranh vô tình nhìn thấy một bé trai trong chiếc xe kéo gỗ chở xác người chết ở cổng thành, lồng ngực đứa trẻ đó vẫn còn phập phồng yếu ớt.
Ông xuống ngựa tiến đến kiểm tra hơi thở, quả nhiên là người sống. Đứa bé chỉ mặc một chiếc áo lót trắng, trên người dính chút bụi đất, phỏng chừng áo ngoài đã bị người ta lột mất. Chân không mang hài, lòng bàn chân ứa máu phồng rộp, xem chừng đã đi bộ rất lâu.
Ông giao đứa trẻ cho quân y đi theo chăm sóc. Đợi khi đứa bé tỉnh lại, ông hỏi nhà nó ở đâu, nó nói không nhớ nữa. Nhìn thằng bé chạc tuổi Ngu Thầm, ông sinh lòng thương cảm bèn mang nó theo về U Châu.
Đứa bé chỉ nhớ tên mình họ Yến, tên Quảng Tế. Ngu Tranh đưa nó về nhà, coi như con đẻ mà nuôi dưỡng, cho đi học cùng với Ngu Thầm và Ngu Khải.
Hai huynh đệ Ngu Thầm và Ngu Khải thường xuyên trêu ghẹo cãi vã với Ngu Duyệt, chỉ có Yến Quảng Tế là không ức hiếp nàng. Hắn răm rắp nghe lời nàng, hễ nàng muốn thứ gì đều vắt óc tìm bằng được cho nàng.
Ngu Khải thường cười nhạo hắn giống hệt con rể được nuôi từ bé, hắn cũng chỉ mỉm cười không hề phản bác.
Ban đầu Ngu Tranh định bồi dưỡng hắn làm phó tướng, đáng tiếc hắn mắc chứng sợ máu, không thể lên chiến trường nên đành chuyển hướng thi cử để bước vào con đường quan lộ văn thần.
Ba năm trước, hắn đỗ cử nhân rồi rời khỏi U Châu. Ngu Duyệt chỉ nhận được thư của hắn vào năm đầu tiên, sau đó thì bặt vô âm tín.
Sắc mặt Ngu Khải khẽ biến đổi: "Sao đột nhiên muội lại hỏi đến hắn?"
"Thực ra, lúc mới về kinh, muội vô tình nghe ca với phụ thân nói chuyện. Loáng thoáng nghe hai người nhắc tới Mật Viện và A Yến, nhưng muội không muốn nghe nhắc tên hắn nên đã bỏ đi." Ngu Duyệt cúi gằm mặt mân mê mấy ngón tay.
"Giờ sao lại muốn nghe rồi?" Ngu Khải búng nhẹ một cái lên trán nàng: "Đừng có tơ tưởng đến hắn nữa, muội thành thân rồi đấy."
"Việc này thì liên quan gì đến chuyện muội thành thân chứ?" Ngu Duyệt ôm đầu, ngộ ra ẩn ý trong câu nói của người trước mắt liền lên tiếng phản bác: "Hắn là bằng hữu tốt nhất của muội, muội không hề nảy sinh tình cảm nam nữ với hắn."
Ánh mắt Ngu Khải dò xét trên mặt nàng vài lượt, xác nhận nàng không hề nói dối mới lên tiếng: "Giờ hắn đang là Phó Chỉ huy sứ của Mật Viện."
Gọi tắt là, chó săn của bệ hạ.
Ngu Duyệt không biết phải phản ứng thế nào, khẽ liếm môi, khô khốc hỏi: "Hắn mới hai mươi hai tuổi đã lên làm Phó Chỉ huy sứ của Mật Viện rồi sao?"
"Ca của muội mới hai mươi tuổi đã làm Hình bộ Thị lang rồi cơ mà." Ngu Khải bất mãn lên tiếng kháng nghị.
Ngu Duyệt nhăn mặt chê bai: "Sao mà giống nhau được, quan chức của huynh là do bệ hạ nể mặt họ Ngu ban cho."
Ngu Khải không thèm cãi cọ với nàng chuyện này, chỉ chậm rãi buông lời: "Đây là lựa chọn của Quảng Tế. Bất luận vì lý do gì, chúng ta cũng không có quyền can thiệp. Chúng ta thân là người nhà của hắn, phải tôn trọng hắn. Ta tin hắn sẽ không làm ra chuyện gì bất lợi cho nhà họ Ngu."
"Tại sao?" Ngu Duyệt chằm chằm nhìn y, trong ánh mắt ngập tràn vẻ xót xa và hoang mang: "Tại sao ca lại tin tưởng con người hiện tại của hanws sẽ không vì bệ hạ mà gây bất lợi cho Ngu gia?"
"Điềm Điềm, muội không tin sao?" Giọng Ngu Khải mềm mỏng hẳn đi. Y đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu Ngu Duyệt: "Con người ai cũng có nỗi khổ tâm riêng."
Trái tim Ngu Duyệt khẽ nhói lên, mãi một lúc lâu sau nàng mới khó nhọc nặn ra một tiếng "ừ" nghẹn ngào từ trong cổ họng.
Sáng sớm hôm sau, Ngu Duyệt nhận được thư của Vương Thanh Hòa, yêu cầu nàng đến Khang Đạt Tiền trang một chuyến.
Nàng lên xe ngựa, vừa rời vương phủ chưa được bao xa, bỗng "vèo" một tiếng, một ống trúc nhỏ bay xuyên qua cửa sổ xe lọt thẳng vào, lăn lóc dưới chân nàng. Nàng nhanh mắt lướt qua hàng người đi lại trên đường và mái nhà xung quanh, không phát hiện điều gì bất thường bèn nhặt ống trúc lên, mở nắp rút mảnh giấy cuộn bên trong ra xem.
"Hẹn gặp ở Vân Vụ Các trên lầu hai Thanh Phương Lâu." Trên giấy không ghi tên.
Nét chữ này Ngu Duyệt vô cùng quen thuộc, là Yến Quảng Tế.
Hồi nhỏ nàng rất nghịch ngợm, thỉnh thoảng chê tiên sinh giảng bài nhàm chán liền lén trốn đi chơi, lần nào về cũng bị tiên sinh phạt chép phạt. Nàng lười biếng không muốn chép, bèn chạy đi than phiền với Yến Quảng Tế.
"Ta chép hộ muội." Tiểu Yến Quảng Tế nói.
Trời đất chứng giám, Ngu Duyệt thực sự chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bắt hắn chép thay, chỉ là càu nhàu dăm ba câu thôi. Thế nhưng nhìn khuôn mặt non nớt của Yến Quảng Tế đầy vẻ nghiêm túc, nàng lại chẳng đành lòng từ chối, nháy mắt cười híp mí: "Vậy để đổi lại, lần sau muội dẫn huynh đi chơi nhé!"
Sau bận đó, cái hũ nút Yến Quảng Tế chẳng mấy khi đi chơi cùng nàng, nhưng lại bao trọn gói đống bài phạt của nàng. Lâu dần, nét chữ Yến Quảng Tế bắt chước nàng ngày càng giống, thậm chí vì chép quá nhiều mà đổi luôn cả nét chữ ban đầu của bản thân, trở nên thanh thoát tinh xảo hơn hẳn chữ viết của những nam nhân khác.
Tờ giấy này mô phỏng y chang nét chữ của nàng, trên thế gian này chẳng tìm đâu ra người thứ hai có khả năng bắt chước giống đến vậy.
Dù sao cũng là chút tình nghĩa thuở thiếu thời, nàng lên tiếng: "Chuyển hướng đến Thanh Phương Lâu."
Tiểu nhị dẫn nàng lên lầu hai. Nàng đứng khựng lại trước cửa Vân Vụ Các, bàn tay vừa vươn ra định đẩy cửa bỗng rụt lại. Trong lòng bỗng trào dâng thứ cảm xúc tựa như "gần quê mà lòng hoảng sợ".