Trên đường về, Tịnh Xu vẫn chưa thoát khỏi nỗi buồn chia xa với biểu tỷ, tâm trạng nàng có chút chán chường, ảo não.
Vương thị thấy nữ nhi ủ rũ, hỏi han vài câu thì biết nàng luyến tiếc Nhu Gia. Bà thở dài, nghĩ một hồi rồi vén rèm căn dặn phu xe không về phủ ngay mà ghé qua Hương Mãn Viên. Tịnh Dục đang cưỡi ngựa bên cạnh nghe thấy thế liền hỏi: “Nương, chẳng phải người cấm Xu nhi ăn đồ ngọt trước ngày rằm sao?”
Hương Mãn Viên là tiệm bánh nổi tiếng nhất kinh thành, Tịnh Xu lại cực kỳ mê món “Tô Hoàng Độc” ở đây. Vì ngày rằm phải đi chùa Bạch Mã xem mắt, mẫu thân sợ nàng ăn nhiều sẽ bị tròn người, ảnh hưởng đến trạng thái tốt nhất nên đã cấm tiệt đồ ngọt gần nửa tháng nay.
“Ăn một chút không sao, ăn ít là được.” Vương thị rốt cuộc vẫn xót nữ nhi, thấy nàng buồn bã nên cũng chẳng quản được nhiều quy tắc nữa.
Quả nhiên, nghe đến tên Hương Mãn Viên, mắt Tịnh Xu sáng rực lên. Nàng đã bị “cấm vận” đồ ngọt gần cả tháng trời, thực sự là thèm đến phát điên rồi. Thấy nàng nở nụ cười, Vương thị bấy giờ mới yên tâm.
Đây là lần đầu tiên Tịnh Xu vào tận tiệm ăn thay vì sai người mua về. Nàng có chút phấn khích, nhưng vừa xuống xe ngựa đã nghe thấy tiếng ai đó gọi lớn: “Tịnh phu nhân, tốt nhất là các người nên về nhà ngay đi.”
Cả ba người quay đầu lại. Là An Tư Nam.
Đọc truyện online mới nhất ở truyenfullhd.net/truyen/theo-phu-quan-di-do-ma
Hắn đang lười nhác dựa vào bức tường cách đó không xa, tay cầm bầu rượu, mặt mũi đã đỏ gay vì say khướt. Tịnh Xu liếc hắn một cái rồi hậm hực quay đi, dù đang đội mũ có rèm che nhưng ai cũng cảm nhận được nàng đang giận dỗi.
Vương thị thầm nghĩ: Ăn cái bánh thì có gì nguy hiểm cơ chứ? Nhưng bà không nói ra vì sợ nữ nhi lo lắng. Bà định hỏi tại sao thì Tịnh Xu đã hất đầu đi thẳng vào trong tiệm. Vương thị đành đáp lại Tư Nam qua loa rồi vội vàng đuổi theo nàng.
Tịnh Xu cũng nghĩ như mẫu thân, Hương Mãn Viên người qua kẻ lại tấp nập thế này làm sao có quỷ được? Hơn nữa, trên tay nàng còn đeo chuỗi hạt Phật giáo mà Ngụy đại nhân tặng, ông đã cam đoan chỉ cần đeo nó sẽ không bao giờ đụng quỷ nữa. Nghĩ đến đây, nàng đưa tay sờ vào chuỗi hạt trên cổ tay, cảm nhận sự hiện diện của nó mới thấy an lòng.
Tiểu nhị nhanh chóng đón khách, hỏi họ muốn ngồi ở đại sảnh hay lên nhã gian tầng hai. Tịnh Xu nghĩ ngồi chỗ đông người sẽ tốt hơn, nhưng vì đang đội vưu mạo, bất tiện khi tháo ra trước mặt mọi người, nên nàng chọn một gian phòng nhã nhặn nhìn ra phố.
Gian phòng rộng rãi, ngập tràn ánh nắng chiều tà ấm áp. Tịnh Xu thầm nghĩ: Nơi sáng sủa thế này, quỷ nào dám bén mảng? Nàng vừa quan sát phòng xong thì mẹ và anh trai đã gọi xong bánh. Từng miếng bánh ngọt ngào tan trong miệng khiến nàng quên bẵng chuyện ma quỷ.
Tịnh Dục không thích đồ ngọt, ăn vài miếng liền bỏ đũa, ra ghế cạnh cửa sổ ngắm phố phường. Phía dưới cửa sổ có một đám trẻ ăn xin, bốn đứa đang chia nhau một chiếc màn thầu. Tịnh Dục thấy vậy liền cầm đĩa bánh trên bàn, gọi bọn trẻ bảo chúng hát vài câu “Số Lai Bảo” (một loại vè dân gian) thì sẽ thưởng đồ ăn.
Thấy có đồ ngon, đám trẻ vội vã nhét nốt miếng màn thầu vào miệng rồi đồng thanh hát: “Lão gia nghe ta hát một bài, cho nhiều cho ít không chê cười, cho cái màn thầu kèm chút rau, cho ít tiền lẻ bỏ túi sâu...”
Tịnh Xu lần đầu thấy trò này, tò mò ghé sát cửa sổ nhìn xuống. Năm đứa trẻ đứng thành hàng, đứa lớn nhất chắc tầm tuổi nàng, đứa nhỏ nhất mới sáu bảy tuổi đang sún răng, đứa nào cũng gầy gò ốm yếu, trông rất đáng thương. Nàng mủi lòng, sai Lục Nghệ đi gọi thêm bánh sạch để đem xuống cho chúng.
Tịnh Dục nghe muội muội nói vậy nên đặt đĩa bánh cũ xuống. Nào ngờ đám trẻ thấy hắn đặt bánh xuống lại tưởng hắn nuốt lời, lập tức la hét chửi bới rồi lao thẳng vào trong tiệm, xông lên nhã gian của họ. Đám trẻ này hành động rất nhanh lẹ, tiểu nhị cản không kịp để chúng xông vào phòng.
“Gì mà vội vàng thế, chẳng lẽ lại thiếu miếng ăn của các ngươi sao?” Tịnh Dục bực mình. Hắn vốn có ý tốt, nhưng thấy chúng hành xử thô lỗ thì lại thấy ghét.
Đúng là “kẻ đáng thương tất có chỗ đáng hận”.
Tịnh Dục định giải thích là sẽ cho đồ ăn mới, nhưng chúng không tin, chỉ tay vào đĩa bánh trên bàn: “Chúng ta không lấy cái khác, chỉ lấy cái trên bàn thôi!” Nói đoạn, chúng lách qua người Tịnh Dục chui vào phòng. Tịnh Xu và Vương thị chưa từng gặp cảnh tượng ngang ngược này, sợ hãi đứng dậy tránh né. Vương thị bảo thôi cứ để chúng lấy đi vì dù sao cũng lỡ hứa rồi, vả lại đĩa bánh đó tay chúng đã chạm vào cũng không ăn được nữa.
Đám trẻ vừa ăn ngấu nghiến vừa nhét bánh vào lòng, loáng cái đã dọn sạch bàn, đến cái đĩa cũng bê đi mất. Sau khi chúng đi, tiểu nhị vừa dọn dẹp vừa giải thích rằng đám trẻ này là hội ăn xin khét tiếng ngang ngược ở khu này, phủ bắt rồi thả mấy lần vẫn chứng nào tật nấy.
“Thường ngày chúng đi năm đứa, nhưng mấy hôm nay thiếu mất một đứa. Chúng mải đi tìm người nên mới ít quấy nhiễu, hôm nay tại thiếu gia chủ động trêu vào nên chúng mới tới.”
Tịnh Dục hậm hực: “Ta thấy chúng chia nhau miếng màn thầu tội nghiệp nên mới cho, ai ngờ lại chẳng biết lý lẽ như vậy. Chẳng lẽ ý tốt của ta cũng sai sao?”
Vương thị vỗ về nhi tử. Duy chỉ có Tịnh Xu là vẫn thẫn thờ. Nàng nhớ rõ lúc đầu tiên nhìn xuống cửa sổ, nàng đã đếm được năm đứa, nhưng vừa rồi lúc chúng bỏ chạy, rõ ràng chỉ có bốn đứa.
Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên, Tịnh Xu theo bản năng đưa tay sờ chuỗi hạt Phật giáo trên cổ tay. Thế nhưng, vừa chạm vào, chuỗi hạt bỗng nhiên đứt đoạn, những viên hạt rơi vung vãi trên sàn nhà.
Trong nháy mắt, trừ tiểu nhị ra, cả ba người mặt mũi đều trắng bệch không còn giọt máu. Tiểu nhị tưởng chuỗi hạt quý giá nên vội vàng cúi xuống nhặt giúp.
“Nương... chúng ta về thôi.” Giọng Tịnh Xu run lên bần bật.
Vương thị cũng sợ phát khiếp, giục nhi tử tính tiền rồi mau chóng rời đi. Ngồi trên xe ngựa, Tịnh Xu mới run rẩy kể lại chuyện mình nhìn thấy năm người cho mẫu thân và ca ca nghe.
Tịnh Dục nghe xong, mặt mày cũng tái mét, khẳng định chắc nịch: “Từ đầu đến cuối, ta chỉ nhìn thấy có bốn đứa, tuyệt đối không có đứa thứ năm nào cả!”