Nói đến đây, Vương thị sực nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi: “Lão thái gia từng dặn, Tịnh Xu sau khi cập kê thành thân thì không cần vườn đào nữa, có phải chỉ cần thành thân là ổn không?”
Tư Nam vẫn lắc đầu.
“Thành thân là một cách, có thể mượn vận thế của phu quân để chắn tai ương, nhưng mệnh cách của nàng ấy đặc biệt, muốn tìm được phu quân phù hợp không hề dễ dàng.”
“Chuyện này biết tính sao đây.” Vương thị quýnh quáng quẹt nước mắt, tự trách: “Đều tại tôi nghe tin lời tên thần côn kia, hại chết con tôi rồi!”
“Đừng khóc lóc nữa, nghe An thiếu gia nói cho hết đã.” Tịnh phụ ngắt lời bà, Tịnh Xu cũng vội vàng trấn an mẫu thân đừng tự trách mình.
“Thành thân là một cách, và người phù hợp để gả, hiện giờ có một người.”
“Là ai?” Mọi người đồng thanh truy hỏi.
“Hoàng đế. Chân long thiên tử, tự nhiên có thể che chở. Nhưng phi tần bình thường thì không được, phải trở thành Hoàng hậu mới đủ uy lực.”
Chuyện này sao có thể! Không nói đến việc Hoàng hậu hiện giờ vẫn đang tại vị, cho dù vị trí đó có trống, cũng chẳng đến lượt một tiểu thư nhà quan bình thường như nàng.
Tư Nam cũng biết cái khó đó, không đợi họ phản bác đã nói tiếp: “Ngoài gả chồng ra, còn một cách nữa là nương nhờ cửa Phật, quy y để được Phật tổ che chở, hoặc là bái nhập đạo môn.”
“Không còn cách nào khác sao?” Tịnh Dục không nhịn được xen vào hỏi: “Bố trí thêm trận pháp hay đeo bùa hộ thân gì đó không được à?”
“Nàng ấy đã đụng quỷ, khí vận đã phá, muốn bù đắp lại rất khó. Trận pháp hay bùa hộ thân thông thường không còn tác dụng lớn nữa, trừ khi tìm được mười viên xá lợi tử. Nhưng hiện nay trên thế gian chỉ còn lưu lại tám viên, căn bản không thể gom đủ mười viên.”
“Xem ra con chỉ còn cách đi tu làm ni cô thôi.” Tịnh Xu bĩu môi, không ngờ số mạng mình lại thảm thương đến thế.
Tịnh phụ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ngoài gả cho Hoàng thượng, còn lựa chọn phu quân nào khác không?”
“Tất nhiên, còn có thể kết minh hôn với quỷ...”
Không đợi hắn nói hết, Tịnh Xu đã vội vàng ngắt lời: “Không được! Như vậy thà con đi tu cả đời còn hơn!” Gả cho quỷ, thà chết quách đi cho xong!
“Xu nhi, nghe An thiếu gia nói hết đã.”
Bị ngắt lời mấy bận, Tư Nam thở dài thanh giọng, tóm tắt đơn giản: “Tóm lại là một câu, người mà tiểu thư gả cho phải là kẻ có bản lĩnh lớn, có thể đối phó với những thứ âm tà thì mới giữ được nàng ấy bình an vô sự. Nếu không tìm được người như vậy, chỉ còn cách quy y nhập đạo.”
Dứt lời, căn phòng rơi vào im lặng, ai nấy đều trầm tư. Đột nhiên Tịnh Dục nghi ngờ hỏi: “Này, không phải ngươi đang ám chỉ cái gì đấy chứ?”
Bản lĩnh lớn, đối phó được âm tà... ngoài Hoàng đế có mệnh cách thiên định ra, chẳng phải hắn cũng hội tụ đủ những điều kiện này sao? Tịnh Dục nhìn hắn với ánh mắt không mấy thiện cảm, Tịnh Xu thì đỏ bừng mặt, nhớ lại lúc ở xuân yến hôm qua, hắn đã thản nhiên ngồi ngay đối diện nàng.
Đối diện với ánh mắt dò xét của Tịnh Dục, Tư Nam nở nụ cười ranh mãnh: “Chẳng phải là do các người tự hỏi sao? Ngoài thành thân, ta cũng đã nói là có thể quy y nhập đạo mà. Đạo môn so với Phật môn thì không nhiều quy tắc bằng, cũng không cần xuống tóc. Mệnh cách của nàng ấy có duyên với quỷ, rất hợp nhập đạo. Nếu các người tin tưởng, có thể bái vào môn hạ của ta, hoặc bái vào các đạo môn khác. Chờ học được bản lĩnh rồi, lúc đó muốn gả chồng hay không tùy ý.”
Thực tế thì đây là chủ ý tốt nhất, thay vì dựa dẫm vào người khác thì tự dựa vào chính mình. Nhưng cả nhà vẫn im lặng, chỉ có tiếng sụt sùi của Vương thị. Tư Nam thấy vậy cũng không nói thêm, để họ tự cân nhắc rồi đứng dậy cáo từ.
“Khoan đã.” Tịnh Xu vội gọi hắn lại, kể cho hắn nghe chuyện quỷ gõ cửa đêm qua và hỏi cách giải quyết.
“Nàng yên tâm, con quỷ trong rừng trúc ta đã giải quyết trong hôm nay rồi, nó sẽ không đến ám nàng nữa đâu.”
Tịnh Xu ngẩn người, hóa ra cả ngày nay hắn không có nhà là để đi xử lý con quỷ đó. Thấy nàng ngơ ngác, Tư Nam hỏi: “Nàng có muốn biết sự thật về nữ quỷ đó không?”
Nàng gật đầu theo bản năng. Hắn trầm giọng kể: “Nữ quỷ rừng trúc cũng giống như nàng, là tiểu thư tham gia xuân yến năm ngoái. Trong lúc rời tiệc đi vệ sinh thì gặp phải Tam phò mã đang say rượu, bị hắn cưỡng ép kéo vào rừng làm nhục, sau đó uất ức tự vẫn mà hóa thành quỷ.”
“Vậy nàng ta báo thù thì nên tìm Tam phò mã chứ, sao lại tìm Xu nhi?” Tịnh Dục chẳng biết từ lúc nào đã ghé sát lại gần.
“Quỷ muốn hại người cũng có nhiều kiêng kỵ. Những kẻ khí vận hưng thịnh, có thần linh phù trợ, hoặc mang pháp bảo trên người thì quỷ không hại được. Tam phò mã có tổ tiên che chở, bản thân lại mang vật hộ thân, nữ quỷ không làm gì được hắn. Ác quỷ thì không có lương tri, hại người không phân biệt tốt xấu. Muội muội của ngươi không phải nạn nhân đầu tiên, rừng trúc đó bị bỏ hoang chính là vì đã có nha hoàn gặp quỷ mà mất mạng.”
Lời của Tư Nam văng vẳng bên tai khiến sắc mặt Tịnh Xu rất khó coi. Trước đó nàng và biểu tỷ suy đoán có kẻ ghen ghét nên cố ý dẫn họ vào rừng trúc, chẳng lẽ kẻ đó biết rõ nơi ấy có quỷ nên mới tâm địa độc ác như vậy? Kẻ biết được bí mật của phủ công chúa, sai khiến được người làm, lại còn thích Bát hoàng tử... Trong đầu Tịnh Xu hiện lên vài cái tên nhưng đều thấy không chắc chắn. Tam công chúa đã dìm chuyện Mã tiểu thư xuống, kẻ nào to gan đến mức dám lợi dụng chuyện này để hại người? Chẳng may cái chết của Mã tiểu thư bại lộ, Tam phò mã khó mà thoát tội.
Hay là kẻ đó chỉ biết rừng trúc có quỷ, chứ không biết sự thật đằng sau? Tịnh Xu nghĩ mãi không thông, đành hỏi kỹ Tư Nam về quá trình hắn điều tra để xem có tìm ra kẻ đứng sau không.
Chuyện bắt đầu từ lúc Tư Nam và Bát hoàng tử thi uống rượu. Khi Tịnh Xu và Nhu Gia rời đi, Tư Nam chén thù chén tạc với Bát hoàng tử không ngừng nghỉ. Chờ đến lúc Bát hoàng tử say lúy túy, Tư Nam mới dùng lời lẽ khôn khéo hóa giải ân oán, rồi mượn cớ “đi giải” để chạy đi cứu Tịnh Xu. Sau đó hắn quay lại uống tiếp đến khi cả hai say mèm, Tam công chúa hết cách đành để họ nghỉ lại phủ.
Tận dụng cơ hội đó, Tư Nam đã thám thính được chuyện xảy ra vào xuân yến năm ngoái. Người chết là thiên kim của Mã đại nhân - Thị độc ở Hàn lâm viện. Ngày hôm đó, Mã tiểu thư có uống vài chén, lúc hơi say và muốn đi vệ sinh đã mang theo nha hoàn rời tiệc.
Khi ấy, nhà vệ sinh trong rừng trúc vẫn chưa bị bỏ hoang, cảnh trí thanh nhã, dù hơi xa nhưng Tam công chúa vẫn sai nha hoàn dẫn khách đến đó dùng. Đang đi trên đường, men rượu bốc lên, Mã tiểu thư sợ lát nữa vào tiệc sẽ thất lễ nên bảo nha hoàn quay lại xe ngựa lấy thuốc giải rượu. Xuân yến chỉ được mang theo một nha hoàn, nha hoàn vừa đi, Mã tiểu thư chỉ còn lại một mình loạng choạng bước vào rừng trúc.
Vừa vào sâu bên trong, sức lực nàng cạn kiệt, đành tựa vào gốc trúc nghỉ ngơi. Nào ngờ trong rừng còn có một kẻ say rượu khác. Hắn từ phía sau ôm chầm lấy nàng, không nói không rằng đã sờ soạn khắp người nàng, hơi rượu nồng nặc phả vào cổ khiến nàng kinh hãi.
Mã tiểu thư cố sức vùng vẫy kêu cứu, nhưng gió lớn xào xạc trong rừng đã át đi tiếng gọi của nàng. Thêm vào đó, nàng đang say nên chân tay bủn rủn, không thể chống lại sức mạnh của gã đàn ông kia. Nàng bị hắn xé mở y phục, đôi gò bồng đảo chưa từng có người ngoài chạm vào bị phơi ra dưới nắng.
Nàng trân trối nhìn bàn tay to lớn của hắn nhào nặn cơ thể mình, cảm giác tê dại truyền khắp toàn thân khiến đầu óc nàng càng thêm mụ mị. Nàng thút thít van xin, kêu cứu, nhưng rốt cuộc vẫn bị hắn lột sạch y phục. Khi bàn tay hắn chạm vào nơi thầm kín nhất, nàng rùng mình, cái lạnh thấu xương đã xua tan men rượu, nàng lấy lại sức lực để liều mạng vùng vẫy thoát thân.