“Mấy huynh đệ chúng ta đều là kẻ lang thang gặp gỡ nửa đường, không ai biết bát tự ngày sinh của nhau. Không có ngày sinh chính xác, đạo trưởng không thể bấm quẻ tìm người.” Thiếu niên vừa nói vừa dập đầu liên tục đến mức trán sưng tím cả lên.
Vương thị thấy hắn khẩn thiết tìm đệ đệ, nhất thời động lòng trắc ẩn, không còn so đo chuyện cũ ở Hương Mãn Viên nữa mà sai quản gia đỡ hắn dậy. Tịnh Xu cũng vậy, nàng không đành lòng làm kẻ tuyệt tình, suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Đạo trưởng có nói ta phải giúp như thế nào không? Có nguy hiểm gì không?”
“Đạo trưởng nói, chỉ cần tiểu thư tháo vật hộ thân xuống một đêm là được, chỉ một đêm thôi chắc sẽ không có nguy hiểm đâu.”
“Chắc là sẽ không nguy hiểm...” Câu nói này làm Tịnh Xu rùng mình. Nàng nhớ lại lần ở rừng trúc, suýt chút nữa đã bị nữ quỷ giết chết. Linh hồn em trai hắn là một ác quỷ có thể làm hỏng cả bảo vật nhà họ Ngụy, nếu bị thứ đó ám vào thì liệu nàng còn đường sống?
“Xin lỗi, nếu không thể bảo đảm an toàn tuyệt đối, ta e là lực bất tòng tâm.”
Nàng dứt khoát quay đi vì sợ mình lại mủi lòng. Lòng tốt chỉ có giá trị khi bản thân được an toàn, nếu tính mạng mình còn không giữ nổi thì nói gì đến chuyện giúp người khác? Thế nhưng, Tịnh Xu đoán đúng, họ sẽ không bỏ cuộc. Quả nhiên, một lát sau có người báo tin An Tư Nam đã dẫn đám trẻ đó quay lại.
Lần này gặp lại, hắn vẫn nồng nặc mùi rượu. Tịnh Xu thẳng thắn: “Giúp thì có thể, nhưng phải tuyệt đối an toàn.”
“Không vấn đề gì.” Tư Nam đáp ngay: “Ta sẽ ở bên cạnh hộ pháp cho nàng, tuyệt đối không có nguy hiểm.”
Nhìn vẻ lưỡng lự của nàng, hắn bồi thêm: “Nếu nàng không yên tâm về ta, cứ để ca ca nàng cầm lá bùa đứng cạnh, thấy có gì bất ổn thì dán ngay lên người nàng là được.”
“Được, ta tin huynh một lần nữa.”
Đêm đó, Tư Nam không về mà cùng bốn đứa trẻ đứng canh ngoài cửa. Tịnh Dục cầm lá bùa, cùng hai nha hoàn Lục Nghệ, Lục Lễ túc trực trong phòng cho Tịnh Xu ngủ. Vương thị cũng muốn ở lại nhưng bị Tịnh phụ cản lại. Ông giải thích rằng Tịnh Xu mang mệnh cách “Toàn Âm”, thiên sinh chiêu âm, đây là điểm yếu nhưng nếu biết cách dùng thì lại là thế mạnh, và đây là cơ hội để nàng rèn luyện. Ông tin rằng nếu Tư Nam muốn hại nàng thì đã không cứu nàng ở phủ công chúa.
Trong phòng, Tịnh Xu trằn trọc mãi mới chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy tiếng ngâm nga khe khẽ. Cảnh vật thay đổi, nàng thấy mình đang ở trong nhã gian của Hương Mãn Viên. Trên bàn bày biện đầy những loại bánh nàng thích, nhưng khác với lần trước, căn phòng lúc này thắp đèn leo lắt chứ không có ánh nắng chiều ấm áp.
Dưới lầu vọng lên tiếng hát vè quen thuộc: “Lão gia nghe tôi hát một bài, cho nhiều cho ít không chê cười...”
Nàng mở cửa sổ nhìn xuống, thấy năm đứa trẻ đang đứng thành hàng. Năm đứa? Đúng là năm đứa. Tịnh Xu đếm đi đếm lại, rõ ràng là năm người. Có gì đó sai sai, nhưng đầu óc nàng mụ mị, dường như đã quên mất điều gì đó quan trọng.
Đột nhiên, nàng thấy mình đã đứng giữa đám trẻ ăn xin từ lúc nào. Chúng đang chia nhau đồ ăn, coi nàng như không khí. Trời từ tối chuyển sang hoàng hôn, nắng quái chiếu vàng vọt cả con phố. Nàng lẳng lặng đi theo sau năm đứa trẻ, nhìn chúng ăn cắp, bị người ta đuổi đánh chạy khắp phố cùng ngõ hẻm.
Ngày hôm đó vận may của chúng không tốt, kiếm được rất ít thức ăn mà còn bị đánh đau. Khi trời tối, bụng đứa nào cũng kêu lên vì đói. Đứa nhỏ nhất sún hai cái răng cửa nũng nịu với đại ca: “Đại ca, đệ đói.”
“Ráng nhịn đi, chờ đến canh năm hàng bánh bao mở cửa.”
Text chương được lấy tại Chương 11 – TruyenFullHD
Cả nhóm quay về nơi trú ngụ – một gian buồng củi trong vườn sau của một ông lão mù. Đêm đó trời trở lạnh, ông lão mù bị ho liên tục, dậy đi vệ sinh nhiều lần khiến năm đứa trẻ không dám ngủ say vì sợ bị phát hiện. Đến nửa đêm, khi tất cả đã ngủ thiếp đi vì mệt, tiểu đệ vẫn không ngủ được. Không chỉ đói, mà răng cậu bé còn ngứa ngáy, cậu muốn tìm thứ gì đó để mài răng.
Cậu bé khẽ khàng lẻn ra khỏi buồng củi. Trong không gian tĩnh mịch, cậu ngửi thấy mùi bánh ngọt thơm lừng – mùi hương quen thuộc từ Hương Mãn Viên gần đó. Cậu tò mò chui qua lỗ chó, trèo tường vào trong viện Hương Mãn Viên.
Cậu tìm đến căn phòng tỏa ra mùi hương đậm nhất. Cửa khép hờ, bên trong thắp đèn sáng trưng. Qua khe cửa, cậu thấy trên bếp lò là những xửng hấp đang bốc khói nghi ngút.
Trong mắt đứa trẻ chỉ có bánh ngọt, cậu không hề chú ý đến đôi nam nữ đang ôm ấp nhau trong góc tối. Cậu chỉ nghe tiếng củi cháy lách tách, tiếng nước sôi ùng ục mà không nghe thấy tiếng rên rỉ kìm nén của họ.
Cậu bé đẩy cửa bước vào, định trèo lên bếp xem bánh chín chưa thì bất ngờ bị một bàn tay tóm chặt lấy cổ áo nhấc bổng lên. Đó là một gã nam nhân chỉ khoác hờ tấm áo, để lộ lồng ngực vạm vỡ. Sau lưng hắn là một nữ nhân đang hoảng loạn mặc lại y phục.
“Cẩu nam nữ...” Cậu bé chợt nhớ lại lời anh cả từng mắng người ta, thốt ra một câu theo bản năng.
Bị bắt quả tang chuyện xấu, gã nam nhân vội vàng bịt chặt miệng cậu bé để ngăn cậu la hét. Cậu bé liều mạng vùng vẫy nhưng không tài nào thoát khỏi đôi tay như gọng kìm, trái lại càng khiến gã nam nhân siết chặt hơn.
Cảm giác ngạt thở khiến cậu bé dần mất đi sức lực, thần trí mê muội. Trong phút chốc, linh hồn cậu như thoát xác, đứng từ trên cao nhìn xuống cảnh tượng kinh hoàng: Gã nam nhân dữ tợn bịt mũi miệng cậu, còn nữ nhân vừa mặc xong áo chạy lại chính là Trình tiểu thư của Hương Mãn Viên.
Cậu thấy Trình tiểu thư gỡ tay gã nam nhân ra, cả hai nhìn nhau trong hoảng loạn. Cuối cùng, họ đem xác cậu bé giấu vào trong một bếp lò đã tắt lửa khác.
Đến lúc này, cậu bé mới nhận ra rằng mình đã chết rồi...