Nhu Gia cũng không ngờ tới chuyện này, nàng vội vàng đứng dậy hành lễ, vẻ mặt đầy lo lắng và cung kính.
“Tiểu thư không cần đa lễ, mời ngồi.”
Nhu Gia ngồi xuống lần nữa, nhưng tâm thần không yên, liên tục nháy mắt ra hiệu với Tịnh Xu. Tịnh Xu biết tỷ tỷ đang gặp khó xử, nhưng trước mặt Bát hoàng tử, nàng lúc này cũng chẳng tiện nói gì thêm.
Bát hoàng tử vốn tính tình quái đản, hẹp hòi, bình thường hay cậy thế hiếp người, bị hắn để mắt tới chắc chắn là họa chứ chẳng phải phúc. Huống hồ biểu tỷ đã có người trong mộng, gia đình cũng đã đồng ý, lần này đến đây chỉ là để ứng phó cho qua chuyện, nào ngờ lại trêu chọc phải Bát hoàng tử.
Tiếng nhạc nổi lên, yến tiệc bắt đầu, nhưng lúc này cả Tịnh Xu và Nhu Gia đều chẳng còn tâm trí đâu mà ăn uống, chỉ lo đối phó với Bát hoàng tử, đồ ăn trong miệng nhạt nhẽo như nhai sáp.
Chỉ có vị tiểu đạo sĩ kia là uống rượu vô cùng sảng khoái, hết chén này đến chén khác. Ngay cả Bát hoàng tử ngồi bên cạnh cũng ngứa mắt, lên tiếng:
“Quả thực là kẻ thô bỉ, không tới nổi nơi thanh nhã, chẳng hiểu sao An Đức Trạch lại nhận ngươi làm nghĩa tử.”
“Bởi vì ông ấy thấy ta anh tuấn tiêu sái, phong lưu phóng khoáng, võ công cực cao, y hệt như ông ấy lúc trẻ vậy.”
Tịnh Xu không ngờ hắn lại đáp lại như thế, nàng chẳng rõ hắn có phải đã say rồi không, vì thái độ bây giờ hoàn toàn khác hẳn lúc nãy. Bát hoàng tử dường như cũng không lường trước được hắn sẽ nói vậy, lập tức đốp chát lại:
“Cỡ như ngươi mà cũng đòi anh tuấn tiêu sái sao?”
“Chẳng lẽ không anh tuấn tiêu sái?” Tư Nam hỏi ngược lại.
“Ta phi! Làm con của tên hoạn quan thối tha mà còn thấy vinh dự lắm cơ à?”
“Ngươi ‘phi’ cũng chẳng tính, ta không tin lời ngươi.” Tư Nam vừa nói vừa nhìn quanh một vòng, rồi chỉ tay vào Tịnh Xu hỏi: “Nha đầu kia, nàng nói xem, ta có anh tuấn tiêu sái không?”
Chuyện này... Tịnh Xu khó xử rồi, nàng biết phải đáp thế nào đây? Nói có thì sẽ đắc tội Bát hoàng tử, nàng không muốn; nói không thì lại làm tăng thêm nhuệ khí cho Bát hoàng tử, nàng càng không muốn hơn.
Tịnh Xu suy nghĩ một chút rồi nói: “Tiêu chuẩn đẹp xấu trong lòng mỗi người đều không giống nhau, ta có nói thế nào cũng khó làm vừa lòng mọi người. Chẳng phải ngươi nói mình võ công cực cao sao? Các vị công tử ở đây đều là người văn võ song toàn, hay là các người thi đấu một chút, sẽ biết ngay ngươi có nói khoác hay không.”
“Bản cung thấy đề nghị này của Tịnh tiểu thư rất hay, cứ làm theo lời nàng ấy đi.” Tam Công chúa vừa đi tới, nghe thấy lời của Tịnh Xu liền lên tiếng ủng hộ, ngay sau đó các quý nữ khác cũng hùa theo.
“Thi đấu thì không vấn đề gì, nhưng kiếm của ta chỉ dùng để trảm yêu trừ ma chứ không làm hại người. Hay là đổi cách thi đấu khác đi.”
Tư Nam vừa dứt lời, đám đông lập tức ồ lên khinh bỉ, cho rằng hắn sợ thua nên mới thoái thác. Tư Nam chẳng bận tâm, nói tiếp: “Ở đây có nhiều rượu thế này, hay là chúng ta thi uống rượu đi?”
“Được! Thi uống rượu!” Chưa đợi Tam Công chúa lên tiếng, Bát hoàng tử đã giành lời trước: “Bản hoàng tử đích thân đấu với ngươi, ai thua phải cạo trọc đầu, thấy thế nào?”
Bát hoàng tử đáp ứng đầy tự tin. Hắn thấy Tư Nam nãy giờ đã uống không ít, giờ lại bắt đầu nói năng mất kiểm soát, rõ ràng là đã say, mình chắc chắn sẽ thắng mười mươi. Nhân cơ hội này sỉ nhục hắn một phen, cũng là để dằn mặt uy thế của An Đức Trạch.
“Được thôi, quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy. Ai thua mà không cạo đầu thì là hạng rùa rụt cổ, mọi người làm chứng nhé.” Tư Nam sảng khoái nhận lời, hai người bắt đầu lao vào cuộc thi tửu lượng.
Chứng kiến cảnh này, Tịnh Xu không khỏi toát mồ hôi hột thay cho tiểu đạo sĩ. Nếu thua thật, tiểu đạo sĩ này chắc sắp biến thành tiểu hòa thượng rồi.
Đang lúc Tịnh Xu còn đang lo lắng cho hắn, biểu tỷ kéo tay nàng, rỉ tai nói vài câu, sau đó hai chị em âm thầm rút khỏi đám đông, đi ra phía ngoài vườn.
“Bát hoàng tử có phải hổ dữ đâu mà tỷ sợ huynh ấy đến thế?” Vừa đi xa một chút, Tịnh Xu đã bắt đầu trêu chọc biểu tỷ.
Nhu Gia đánh vào tay nàng một cái, trách yêu: “Muội đúng là chưa rơi vào hoàn cảnh đó nên mới nói vậy, lúc nãy ta thực sự sợ muốn chết, cũng may là nghĩa tử của Cửu Thiên Tuế đã giúp một tay.”
“Muội thấy rõ ràng là chúng ta bị hắn làm liên lụy thì có.”
“Nói thế là ý gì?”
“Lúc đầu muội cũng tưởng Bát hoàng tử nhắm vào tỷ, nhưng sau khi ngồi xuống, huynh ấy lại bắt chuyện với muội, vừa nói vừa nhìn sắc mặt của vị nghĩa tử kia. Thấy hắn không mảy may động lòng, huynh ấy mới quay sang gây hấn với hắn.”
“Muội không nhìn lầm chứ?”
Tịnh Xu gật đầu, bấy giờ Nhu Gia mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.
“Chỉ mong họ uống thật nhiều vào cho Bát hoàng tử sớm rời tiệc, nếu không đến lượt chọn chỗ thứ hai lại đau đầu cho xem.”
Lượt chọn chỗ thứ hai là nam tử ngồi yên, để các tiểu thư tự lựa chọn. Nhu Gia lo lắng đến lúc đó dù nàng có chọn Bát hoàng tử hay không cũng đều rơi vào thế bí. Tịnh Xu hiểu nỗi lo của tỷ tỷ, suy nghĩ một lát rồi nói: “Để chắc ăn, muội thấy chúng ta nên tìm cớ rời đi sớm thôi.”
“Muội có kế gì không?”
“Không vội, biểu tỷ đi nhà vệ sinh trước đã.”
Nhu Gia cứ mỗi lần căng thẳng là lại muốn đi vệ sinh, vừa rồi bị Bát hoàng tử dọa một trận nên giờ không nhịn nổi nữa. Nhân lúc họ đang uống rượu, nàng vội kéo Tịnh Xu đi cùng. Khu nhà vệ sinh này được xây hơi hẻo lánh, nằm sâu trong rừng trúc ở góc Tây Nam, dùng hương trúc tự nhiên để át đi mùi hôi.
Tịnh Xu đứng cách đó không xa chờ nàng, trong lòng đang nhẩm tính xem lát nữa nên giả bệnh gì cho hợp lý.
Nắng xuân vẫn chưa đủ ấm, đứng trong rừng trúc bị gió thổi qua vẫn thấy hơi lạnh. Lục Nghệ thấy vậy liền nói: “Nô tỳ đi lấy áo choàng tới cho người.”
“Không sao đâu, đi lại một chút là hết lạnh ngay.”
Chủ tớ hai người đi dạo thong thả dọc theo con đường lát đá trong rừng trúc. Gió dần lớn hơn khiến lá trúc kêu xào xạc, mặt trời trên cao cũng bị mây che khuất, nhiệt độ đột ngột hạ thấp, Tịnh Xu không nhịn được mà vòng tay ôm lấy bả vai.
“Mây che mất mặt trời rồi, lạnh quá, để nô tỳ đi lấy áo choàng cho người đi.”
Tịnh Xu nhìn về phía nhà vệ sinh đằng xa, thấy biểu tỷ vẫn chưa ra, bèn đồng ý và bảo Lục Nghệ mang thêm một chiếc cho cả biểu tỷ nữa. Lục Nghệ vâng dạ rồi không quên dặn dò: “Tiểu thư tuyệt đối đừng đi đâu một mình nhé, nô tỳ chạy đi tí là về ngay.”
“Tỷ yên tâm, ta biết rồi. Biểu tỷ chắc cũng sắp ra thôi, ta đi cùng tỷ ấy sẽ không có chuyện gì đâu, em đi nhanh về nhanh là được.”
Nhìn bóng dáng Lục Nghệ chạy đi, Tịnh Xu thấy càng lạnh hơn, nàng lại nhìn về phía nhà vệ sinh xem biểu tỷ đã ra chưa. Cửa vẫn đóng chặt, không thấy động tĩnh gì. Tịnh Xu nghĩ một hồi rồi bước dọc theo đường đá đi sâu vào bên trong.
“Biểu tỷ, tỷ ở trong đó lâu thế, có chuyện gì không ổn sao?” Tịnh Xu đứng trước cửa hỏi.
“Có chút vấn đề, muội vào đây rồi nói.” Giọng biểu tỷ từ bên trong vọng ra, thanh âm nhỏ xíu, nghe không rõ lắm.
Tịnh Xu không nghĩ ngợi nhiều, xách váy bước lên bậc đá trước cửa nhà vệ sinh. Ngay khoảnh khắc định đẩy cửa bước vào, bỗng nhiên bên hông nóng lên, nàng theo bản năng đưa tay chạm vào, chính là tấm bùa trong túi thơm.
Tịnh Xu vội vàng lấy tấm bùa ra, không ngờ nó đột nhiên bùng cháy ngay trong lòng bàn tay nàng. Hoảng quá, nàng vứt ngay nó xuống.
Đến khi lá bùa rơi xuống đất, Tịnh Xu mới giật mình phát hiện ra mình căn bản không đứng trước nhà vệ sinh, mà đã đi sâu vào trong rừng trúc tự bao giờ, đang đứng trên một đống đá xếp chồng lên nhau, váy áo và giày đầy bùn đất và lá khô.
Chuyện gì thế này? Tịnh Xu theo bản năng cử động chân, đống đá dưới chân lập tức lung lay, nàng mất đà ngã ngửa ra đất.
Tịnh Xu vừa định kêu đau thì tiếng kêu chợt nghẹn lại nơi cổ họng. Nàng trố mắt nhìn lên cái thòng lọng đang treo lơ lửng trên không trung ngay trước mặt mình.
Tịnh Xu nhìn đống đá vụn dưới chân, nhìn tro giấy cháy sém dưới đất, rồi lại nhìn con đường lát đá ở đằng xa, sắc mặt nàng tức khắc trắng bệch như tờ giấy, lập tức bò dậy chạy trối chết.
Rõ ràng nàng luôn đi dọc theo con đường đá, sao lại đi vào tận sâu trong rừng trúc này từ lúc nào không hay?