Xuân đến hoa nở, hương thơm ngào ngạt, nhưng nhìn cả sân đầy những nụ hải đường sắp bung nở, Tịnh Xu lại chẳng thể vui cho nổi.
Mới mấy ngày trước, viện của nàng vẫn còn rợp bóng hoa đào. Chỉ vì hôm nọ cùng mẫu thân ra ngoài, tình cờ gặp một lão đạo sĩ nói nàng có số “phạm đào hoa”, phàm là những vật gì liên quan đến hoa đào đều không được chạm vào. Mẫu thân nàng vừa về đến nhà đã lập tức sai người đào sạch cây đào trong sân, thay bằng hoa hải đường, đổi tên Đào Viên thành Hải Đường Uyển, ngay cả bình rượu hoa đào ủ từ năm ngoái cũng bị tịch thu sạch sẽ.
Tịnh Xu thầm nghĩ lão đạo sĩ kia chắc chắn là kẻ lừa đảo. Từ lúc biết đi đến nay nàng đã sống ở Đào Viên, nhìn hoa đào mà lớn, ăn trái đào mà trưởng thành, chẳng thấy có gì không ổn. Ngặt nỗi mẫu thân nàng lại tin lời lão đạo sĩ sái cổ, nhất quyết mặc kệ nữ nhi phản đối mà bứng sạch gốc đào đi.
Tịnh Xu không kìm được lại thở dài một tiếng, khiến hai nha hoàn hầu hạ bên cạnh cũng rầu rĩ theo.
“Tiểu thư, người đừng nghĩ ngợi nữa, phu nhân cũng là vì tốt cho người thôi.” Lục Nghệ không nhịn được lên tiếng khuyên nhủ: “Theo nô tỳ thấy, hoa hải đường này cũng không tệ, đỏ rực rỡ thế kia, đẹp biết bao nhiêu.”
“Đúng đó, nô tỳ nghe nói hải đường còn là bậc tôn chủ trong các loài hoa đấy ạ.” Lục Lễ cũng hùa theo.
Tịnh Xu hừ hừ hai tiếng, vẻ mặt rõ ràng là không đồng tình: “Nó có đẹp đến mấy cũng không phải sở thích của ta. Ta chỉ thích hoa đào, thích uống rượu đào, thích vẽ kiểu trang điểm hoa đào, thích ăn đào tươi, thích cả mứt đào khô nữa.”
Thấy nàng chấp nhất như vậy, hai nha hoàn cũng chẳng biết nói gì thêm. Một lúc sau, Lục Nghệ chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: “Tiểu thư, sau này người muốn ngắm những cây đào đó cũng không khó đâu. Nô tỳ nghe nói đám cây đào đó đã được Cửu Thiên Tuế nhà bên cạnh mua lại hết rồi. Người cứ lên gác lửng ở Tây viên, mở cửa sổ ra là có thể nhìn thấy.”
“Thật sao?” Nghe vậy, Tịnh Xu lập tức phấn chấn hẳn lên.
“Thật! Nô tỳ nghe bảo vốn dĩ phu nhân định mang cây đào ra trang trại ở ngoại ô trồng, lúc đang xếp lên xe thì bị thiếu gia nhà Cửu Thiên Tuế nhìn thấy. Thấy cây tươi tốt nên đã thương lượng với phu nhân mua lại.”
“Cửu Thiên Tuế chẳng phải là hoạn quan sao? Sao lại có nhi tử được?” Tịnh Xu thắc mắc hỏi.
Cửu Thiên Tuế là sủng thần bên cạnh hoàng thượng, lại nắm quyền điều hành Đông Xưởng, văn võ bá quan đều phải kính nể ba phần. Bình thường ông ấy ở trong cung, thỉnh thoảng mới về biệt phủ cư ngụ, nên phủ bên cạnh thường chỉ có vài nô bộc trông coi.
“Nghe nói là nghĩa tử mới nhận, nửa tháng trước mới chuyển vào ở, phu nhân còn sai người gửi lễ vật sang chúc mừng nữa.”
Chuyện thái giám nhận dưỡng tử để nối dõi tông đường thì Tịnh Xu cũng có nghe qua nên không thấy lạ. Hỏi xong, nàng liền xách váy ra cửa, đi thẳng về phía Tây viên.
Gác lửng ở Tây viên vốn dùng để chứa sách, tầng hai có cửa sổ bốn phía nên rất thoáng đãng. Tịnh Xu thường xuyên tới đây đọc sách, nhưng trước đây nàng chưa từng mở cánh cửa hướng về phía phủ Cửu Thiên Tuế, vì phụ mẫu đã đặc biệt dặn dò, sợ mạo phạm đến ông ta.
Tịnh Xu chạy một mạch lên gác, mở toang cánh cửa sổ mà phụ mẫu từng cấm đoán. Đập vào mắt nàng chính là rừng đào quen thuộc.
“Chuyển đi thế này, hoa rụng mất bao nhiêu rồi, năm nay e là không kết được nhiều quả đâu.” Tịnh Xu đang càm ràm với hai nha hoàn thì bỗng khựng lại, vội vàng hét lớn về phía bên kia: “Ngươi đang làm cái gì thế hả?”
Lục Nghệ và Lục Lễ giật bắn mình, vội nhìn theo hướng mắt của tiểu thư. Chỉ thấy giữa rừng đào có một vị công tử tuấn tú đang cầm rìu định chặt cây.
Bên kia, Tư Nam cũng bị tiếng hét của nàng làm cho giật mình. Hắn quay đầu lại nhìn, thấy trên gác lửng nhà hàng xóm có một vị tiểu thư xinh xắn đang chống nạnh, mặt mày hầm hầm, liền nhìn quanh rồi hỏi: “Nàng đang nói chuyện với ta sao?”
“Chính là ngươi! Tại sao ngươi lại chặt cây đào?”
“Hiếm khi thấy được gỗ đào tốt thế này, ta định làm một thanh kiếm gỗ.”
“Ngươi mua cây đào chỉ để làm chuyện đó thôi sao?”
Tư Nam gật đầu. Hắn vốn chỉ định mua một cây thôi, nhưng nghĩa phụ lại đòi mua hết, bảo là trong viện cần thêm chút màu sắc, vả lại gỗ đào có thể trừ tà trấn quỷ, rất hợp với anh. Tư Nam không ngờ cái gật đầu của mình lại khiến vị tiểu thư kia tức điên lên.
Nàng cáu kỉnh nói: “Không cho ngươi chặt! Ta không bán cho ngươi nữa! Bao nhiêu tiền, ta trả lại cho ngươi.”
Tư Nam bấy giờ mới biết nàng là chủ nhân cũ của rừng đào, bèn buông rìu xuống giải thích: “Nàng yên tâm, ta chỉ chặt một đoạn cành thôi, không làm hại đến rễ.”
“Thế cũng không được, đang lúc hoa nở kết trái mà!”
Thấy nàng lo lắng như vậy, Tư Nam buông hẳn rìu xuống, tò mò hỏi: “Nàng đã không nỡ rời xa đám cây này như vậy, sao lại đem bán hết đi?”
Thấy hắn đã buông rìu, Tịnh Xu mới hơi bớt giận, kể lại ngọn ngành câu chuyện bị lão đạo sĩ phán “phạm đào hoa”.
“Nàng nói đúng, lão đạo sĩ đó là kẻ lừa đảo. Ta nhìn tướng mạo nàng rất tốt, đường nhân duyên sẽ không gặp sóng gió gì lớn đâu.”
“Ngươi cũng biết xem tướng sao?” Được anh khẳng định, tâm trạng Tịnh Xu khá hơn hẳn, cũng vui vẻ trò chuyện thêm vài câu.
Tư Nam gật đầu: “Nàng tuy không phạm đào hoa, nhưng hồng loan tinh quả thực đã động rồi, nhân duyên đang ở ngay trước mắt. Có điều, dạo gần đây vận thế của nàng hơi thấp, có điềm báo dễ va phải quỷ, tốt nhất nên ở yên trong nhà, đừng đi ra ngoài.”
“Cái gì?” Tịnh Xu không ngờ hắn lại đột ngột nói thế. Lúc đầu nàng cứ ngỡ hắn nói biết xem tướng là để dỗ dành nàng vui thôi, sao càng nói càng nghe như chuyện huyền huyễn vậy?
Đang mải suy nghĩ thì Tư Nam lấy từ trong ngực áo ra một tấm bùa, ném về phía nàng. Rõ ràng chỉ là một tờ giấy nhẹ tênh, nhưng hắn vừa tung tay một cái, nó đã bay qua tường rào, nương theo làn gió nhẹ mà bay thẳng vào ô cửa sổ nhỏ của nàng một cách chuẩn xác.
Tịnh Xu theo bản năng đưa tay bắt lấy. Chưa kịp phản ứng gì thì đã nghe hắn nói: “Mang theo bên mình, có thể bảo vệ nàng bình an.”
Dứt lời, Tư Nam cầm rìu rời đi. Nhìn bóng lưng hắn khuất dần sau rừng đào, Tịnh Xu quay sang hỏi hai nha hoàn: “Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?”
Hai nha hoàn cũng ngẩn người ra, một lúc sau mới định thần lại. Lục Nghệ nhanh trí hơn, vội vàng giúp nàng gấp gọn tấm bùa, bỏ vào túi thơm đeo bên hông: “Thà tin là có còn hơn không, tiểu thư cứ cất kỹ tấm bùa này đi ạ.”
Lục Lễ chậm hơn một nhịp, hỏi: “Có cần báo chuyện này cho phu nhân biết không ạ?”
“Không sao đâu, hắn ta chẳng phải đã nói rồi đó sao, chỉ cần ta không ra khỏi cửa là được, vả lại còn có bùa hộ mệnh mà.”
Tịnh Xu nói vậy nhưng trong lòng không khỏi nghi ngờ: Chuyện có thực sự thần kỳ như hắn ta nói không? “Điềm báo gặp quỷ” trông sẽ như thế nào nhỉ?
Về đến viện, Tịnh Xu soi gương hồi lâu cũng không thấy mình có gì khác lạ. Hai nha hoàn thân cận cũng xúm vào nịnh nọt nàng xinh đẹp như tiên nữ. Ba chủ tớ cười đùa một hồi, Lục Lễ tò mò hỏi: “Tiểu thư, người nghĩ xem tại sao Cửu Thiên Tuế lại nhận một tiểu đạo sĩ làm nghĩa tử?”
“Cái này ai mà biết được tâm tư của Cửu Thiên Tuế chứ. Nhưng chung quy cũng không thoát khỏi ba điểm: một là thấy hắn có bản lĩnh, hai là thấy phẩm hạnh hắn tốt, hoặc ba là thấy hợp nhãn duyên thôi.”
“Tiểu thư nói có lý. Nhìn lúc nãy thì người nọ cũng khá dễ nói chuyện, chắc hẳn là người tâm tính lương thiện. Rừng đào có được người chủ như vậy, tiểu thư cũng nên yên tâm rồi.”
Tịnh Xu gật đầu, không còn chấp niệm như trước nữa. Sau này đổi chỗ ngắm hoa xem đào là được rồi. Nghĩ thông suốt, tâm trạng nàng hoàn toàn tốt lên. Nàng định bụng ngày mai phải đi hỏi hắn xem rốt cuộc phải ở trong nhà bao lâu mới được ra ngoài.
Khoan đã, Tịnh Xu chợt nhớ ra điều gì, vội hỏi: “Hôm nay là ngày mấy rồi?”
“Hôm nay là mùng bảy rồi ạ.”
Hai nha hoàn trả lời xong thì bỗng sững người. Ngày mai là tiết Xuân phân, là ngày Tam công chúa tổ chức Lưu Thủy Xuân Yến, chuyện này làm sao mà không đi cho được?