Dưới lầu, phòng khách đã chật kín khách khứa đến chúc mừng. Trong đám đông, hai cụ già tóc bạc mặc áo Đường trang màu đỏ trông rất khỏe mạnh. Họ lần lượt đi xuống lầu, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt.
Nguyễn Thanh Âm hít một hơi sâu, vì căng thẳng mà bước hụt chân, cả người mất thăng bằng, theo bản năng nắm lấy chỗ dựa duy nhất.
Cả người cô chới với trên cầu thang, eo được một bàn tay lớn đỡ lấy, cô ngã an toàn vào vòng tay người đàn ông.
“Cô lại giở trò gì nữa vậy?” Hạ Tứ giận dữ chất vấn cô, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, nếp nhăn giữa hai lông mày càng hằn sâu. Khí thế toàn thân anh ta lạnh như băng, khiến Nguyễn Thanh Âm rùng mình.
Cô chột dạ cúi đầu, không dám nhìn vào mắt người đàn ông.
Nhiều khách hứa đã xem màn náo loạn ở sân vườn, họ nhận ra người phụ nữ đi theo sau cậu chủ Hạ gia. Tiếng bàn tán xì xào, bà cụ Hạ có chút không vui, “Tiểu Tứ, sao còn chưa xuống, đứng đực ra đó làm gì.”
Hạ Tứ thu lại cơn giận, đẩy người phụ nữ trong lòng ra, kiêu ngạo bước xuống.
Ánh mắt mọi người vẫn nóng rực, họ dò xét nhìn hai người, cố gắng tìm kiếm manh mối giữa họ. Nguyễn Thanh Âm rất hối hận vì đã đi theo quản gia lên lầu, cô càng không nên đồng ý với đàn anh mang quà đến dự tiệc sinh nhật.
Cô chậm rãi đi theo sau Hạ Tứ, cố gắng hết sức để giảm bớt sự tồn tại của mình, cố gắng trốn thoát khi không ai để ý.
Cô lặng lẽ trốn ở góc khuất nhất, lắng nghe ông cụ Hạ phát biểu lời chúc mừng sinh nhật.
Hạ Tứ vẫn còn bực mình vì chuyện người phụ nữ kia mang thai, ngoài sự kinh ngạc, trong lòng anh ta lại nhen nhóm một tia hy vọng mới.
Anh ta quả thật là vô sinh. Hồi nhỏ bị bệnh phải uống thuốc làm tổn thương cơ thể. Những năm qua, bà nội sốt ruột tìm kiếm người nối dõi, bề ngoài thì cầu Phật bái Tổ, sau lưng không ít lần mời bác sĩ bay sang Pháp chữa bệnh cho anh ta.
Đông y, Tây y, bất cứ bác sĩ nào có tiếng trong lĩnh vực bệnh lý nam khoa, anh ta đều gặp qua. Kiều Thi cũng sẽ dỗ dành anh ta uống thuốc bồi bổ cơ thể.
Những năm qua, cháu đích tôn nhà họ Hạ ra nước ngoài vì tình yêu, được coi là một giai thoại đẹp trong giới danh lợi.
Hạ Tứ hiểu rõ, việc anh ta có được những năm tháng tự do đó phần lớn là nhờ căn bệnh khó nói này. Dù sao tin tức nhạy cảm như khám nam khoa và bồi bổ cơ thể ở nước ngoài cũng sẽ không bị lộ ra ngoài chút nào.
Nhiều năm qua anh ta chưa từng có cảm xúc mãnh liệt nào trong chuyện nam nữ, nhưng đêm hôm đó, anh ta đã nếm trải được vị ngọt không thể diễn tả bằng lời. “Tứ ca, cô ấy rốt cuộc có quan hệ gì với anh vậy, lên lầu lâu như vậy còn thay cả quần áo, anh đúng là tranh thủ từng giây từng phút... Cô ấy khiến anh mất kiểm soát đến vậy sao?” Trần Mục Dã bỉ ổi cúi sát lại gần.
“Cút xa ra.”
“Vâng, anh.” Trần Mục Dã ngoan ngoãn ngậm miệng, ánh mắt không tự chủ lướt về phía cô gái câm đang ẩn mình trong đám đông, không hề che giấu mà đánh giá cô từ đầu đến chân một lượt.
Nguyễn Thanh Âm nhạy bén nhận ra có một người đàn ông trẻ tuổi đang nhìn chằm chằm vào mình. Khi đối mặt, ánh mắt người đó đầy sự thông minh, ánh nhìn quá nóng bỏng khiến cô vô cùng khó chịu. Dù đã cố gắng hết sức ẩn mình trong đám đông cũng không có tác dụng. Quy trình tiệc sinh nhật đã gần kết thúc. Chuyện đàn anh nhờ vả cô cũng coi như tạm hoàn thành. Nguyễn Thanh Âm nhân lúc khách hứa đang vây quanh ông cụ chúc mừng rôm rả thì lặng lẽ lùi lại, chuẩn bị rời khỏi nơi thị phi này.
Nguyễn Thanh Âm cảm nhận được một ánh mắt lạnh lùng khác đang đổ dồn lên người mình. Cô ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với anh ta. Trong khoảnh khắc giao nhau ngắn ngủi đó, cô đã vội vàng bỏ chạy.
Cho đến khi lên taxi, tâm trạng của Nguyễn Thanh Âm vẫn chưa thể bình tĩnh lại, tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.
Một dãy số lạ gọi đến liên tục, cô từ chối vài lần nhưng đối phương vẫn không bỏ cuộc.
Cô do dự bắt máy, một giọng đàn ông giận dữ vang lên trong ống nghe.
“Nguyễn Thanh Âm, cô lập tức cút về đây! Đứa con trong bụng cô là của thằng đàn ông hoang dã nào? Mất mặt đến tận nhà họ Hạ, cả giới thượng lưu Kinh Bắc đều truyền tai nhau chuyện con gái Nguyễn Chính Tường tôi bị làm cho có bầu. Cô không cần mặt mũi, tôi cần!”
Nguyễn Thanh Âm im lặng lắng nghe. Với tư cách là một người cha, chưa tìm hiểu rõ tình hình đã dùng những lời lẽ độc địa nhất tấn công con gái mình, cô đã quen và thậm chí tê liệt rồi.
Những lời lăng mạ trong ống nghe vẫn tiếp tục vang lên. Nguyễn Thanh Âm lạnh lùng cúp điện thoại, vốn không định để tâm nữa, nhưng lại nhận được một tin nhắn. — Nếu còn muốn bố nuôi liệt của cô được yên ổn chữa bệnh, thì lập tức cút về đây cho tôi.
Cô không kìm được nắm chặt điện thoại, những ngón tay trắng lạnh run rẩy gõ xuống địa chỉ mới, cả người như bị rút hết sức lực, ngả ra sau ghế, bất lực nhìn ra ngoài cửa sổ. Ký ức dần mờ nhạt và quay ngược trở lại. Quyền tự quyết chưa bao giờ nằm trong tay cô. Cha mẹ nuôi bị tai nạn xe hơi, một người chết, một người liệt. Cô bị nhà họ Nguyễn đón đi, cũng không phải là điều cô mong muốn.
Năm mười bảy tuổi, cô được chọn đi thi Cuộc thi Ca sĩ trẻ cấp thành phố, cha mẹ nuôi cảm thấy vô cùng tự hào về cô.
Họ đã hẹn nhau, nhất định sẽ đến tận nơi nghe cô hát. “Giọng con gái cưng của chúng ta ngọt ngào, nhất định sẽ đạt được thành tích tốt.”
“Hôm đó bố cũng không đi bán cá nữa, sẽ cùng mẹ con đi xem con gái cưng thi.”
Cuộc sống nghèo khó. Để kiếm sống, cha mẹ nuôi cô bán cá ở chợ. Bận rộn từ sáng đến tối, trên người toàn mùi tanh của cá, nhưng lại trang trí cho cô một căn phòng công chúa màu vàng trong căn nhà thuê nhỏ bé, sạch sẽ, ấm cúng, hoàn toàn khác biệt với căn nhà thuê cũ nát. Cho đến khi cuộc thi kết thúc, cô vẫn không thấy cha mẹ nuôi mà cô mong đợi dưới khán đài. Mãi đến khi thầy giáo Trương dẫn đoàn chạy đến trước mặt cô với vẻ mặt hoảng hốt, nói ra câu nói mà cô sẽ không bao giờ quên: “Bố mẹ em gặp tai nạn xe hơi trên đường đến. Bố em đang được đưa đi bệnh viện cấp cứu rồi.”
TRẦN THANH TOÀN
Nguyễn Thanh Âm mười bảy tuổi, một giây trước còn đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, nghe rõ lời thầy giáo nói thì đầu óc choáng váng. Chiếc cúp rơi khỏi tay. Cô nắm chặt lấy thầy giáo, “Mẹ em đâu? Bố đến bệnh viện rồi, mẹ đâu ạ?”
Nước mắt thầy giáo Trương đột nhiên rơi xuống, “Mẹ em tử vong tại chỗ, không cứu được.”
Miệng thầy giáo cứ mấp máy, tất cả lời an ủi cô đều không nghe thấy một chữ nào. Âm thanh ngắn ngủi
chói tai xuyên qua màng nhĩ, cảm giác choáng váng ập đến. Cô ngã mạnh về phía sau, mọi người lo lắng chạy đến bên cô, thế giới lại trở nên ồn ào.
Chỉ là từ ngày đó trở đi, cô không thể nói được nữa. Tình trạng của bố nuôi rất nghiêm trọng, liệt nửa người cần phải phẫu thuật cắt cụt chi. Bác sĩ nói một cách tế nhị với cô rằng, quá trình điều trị sẽ vô cùng lâu dài và gian khổ, cần rất nhiều tiền.
Chính vào lúc đó, cha mẹ ruột của cô xuất hiện.
Năm mười bảy tuổi đau khổ và tuyệt vọng, cô được đưa về nhà. Nguyễn Chính Tường đã đồng ý với yêu cầu duy nhất của cô – đưa bố nuôi đến bệnh viện phục hồi chức năng tốt nhất, thuê y tá chăm sóc ông 24/24.
Chiếc taxi phanh gấp. Nguyễn Thanh Âm lấy lại tinh thần, nhìn biệt thự sang trọng ngoài cửa sổ, lòng tuyệt vọng và bất lực.
Nguyễn Chính Tường dùng người thân duy nhất trên đời này của cô để uy hiếp, cô không thể phản kháng.