Nguyễn Thanh Âm né tránh câu hỏi đầy ẩn ý đó, cố thoát khỏi vòng tay giam cầm của anh để rời giường.
Gấp gì chứ? – Hạ Tứ khoanh tay trước ngực, ánh mắt tham lam đảo qua người cô, anh vỗ vỗ chỗ trống bên giường – Anh còn buồn ngủ, em ngủ với anh thêm một lúc đi.
Nguyễn Thanh Âm trừng mắt liếc anh, rồi lôi điện thoại ra gõ chữ: Hôm nay là ngày quan trọng, không thể để trưởng bối phải chờ.
Lễ tế tổ thường niên đối với gia tộc lớn như họ Hạ là một sự kiện trang nghiêm, về tình về lý, những người trẻ như họ đều phải dậy sớm chuẩn bị.
Hạ Tứ không mấy hứng thú, bĩu môi: Hạ phu nhân, em thật đúng là phá hỏng không khí đấy.
Mặc dù nói vậy, anh vẫn thành thật dậy, vào phòng thay đồ chọn bộ vest, đồng hồ và cà vạt phù hợp. Anh cao lớn, vai rộng eo thon, vóc dáng như người mẫu.
Bộ vest đen cao cấp khoác lên người anh khiến anh càng thêm thu hút. Từ chất liệu đến đường cắt may đều toát lên vẻ nghiêm trang của người ở vị trí cao.
Anh đưa cà vạt cho Nguyễn Thanh Âm, hất cằm ra hiệu cô giúp mình thắt.
Nguyễn Thanh Âm hơi chau mày nhưng vẫn ngoan ngoãn nhận lấy, nhón chân giúp anh đeo vào. Động tác còn vụng về, thắt hơi lệch.
Cô có vẻ không hài lòng với kết quả, định tháo ra làm lại, thì bị anh giữ tay lại, tay kèm tay dạy cô từng bước.
Nguyễn Thanh Âm cảm thấy tim mình đập thình thịch, lần đầu tiên cô gần gũi với anh như vậy dưới ánh nắng sớm mai.
Học được chưa? – Hạ Tứ đút một tay vào túi quần, mắt nheo lại nhìn cô, cố tình nói giọng mập mờ – Lần sau anh sẽ kiểm tra đấy.
Nguyễn Thanh Âm bình tĩnh gật đầu.
Những đoạn hội thoại đời thường thế này, thật khó tin lại xảy ra giữa hai người bọn họ. May mà Hạ Tứ không dây dưa lâu, chỉnh trang xong liền đưa cô xuống lầu.
Trưởng bối đã chuẩn bị xong từ sớm, sau khi ăn sáng thì ngồi trong phòng khách trò chuyện. Sophia thì ôm ipad chơi game, thỉnh thoảng lại liếc nhìn lên lầu.
Ơ! Cuối cùng họ cũng xuống rồi! – cô bé bật dậy khỏi ghế, vui mừng khôn xiết.
Nguyễn Thanh Âm vốn không có thói quen ngủ nướng. Nhưng tối qua, sau khi cô lơ mơ ngủ, Hạ Tứ lại không yên phận tháo đồ ngủ cô ra, giày vò đến khuya mới để cô ngủ.
Đồ dối trá, rõ ràng nói là không làm gì khiến cô lo lắng cơ mà.
Hạ Tứ lại như chẳng có chuyện gì, trước ánh mắt của các trưởng bối vẫn thoải mái đi về phía bàn ăn.
Dì giúp việc dọn đĩa trái cây, rồi bê thức ăn ra.
Nguyễn Thanh Âm đương nhiên không thể thoải mái như anh, cô lễ phép dùng thủ ngữ chào mọi người.
Bầu không khí có chút gượng gạo, Thái Tú Hoa mặt mày khó coi, nhỏ giọng trách mắng: Làm dâu mà ngủ nướng không dậy nổi, để trưởng bối phải chờ, ngày tế tổ cũng chẳng để tâm!
Hạ lão thái thái cười hiền lành, không để tâm: Ấy dào, thanh niên mà, ngủ thêm cũng là phúc, mau đi ăn với Tiểu Tứ đi, lát còn phải tới Nam Sơn, đường xa lắm.
Nguyễn Thanh Âm cười khổ, ngoan ngoãn ngồi cạnh Hạ Tứ, trong ngôi nhà này cô như con rối bị giật dây, không dám thở mạnh.
Cô không có cảm giác thèm ăn, chỉ cố uống vài ngụm cháo kê rồi đặt đũa xuống. Hạ Tứ liếc nhìn cô, nhắc nhở tử tế: Ăn nhiều chút, kẻo lát leo núi không nổi, lại bắt anh cõng.
Cô khẽ lắc đầu, gõ lên điện thoại: Ăn no rồi.
Hạ Tứ không nói thêm, từ tốn dùng bữa. Cho đến khi dì giúp việc xách hộp cơm và trái cây lên xe, anh mới chậm rãi đứng dậy, còn tiện tay nhét vài viên socola vào túi.
Ba vị trưởng bối cùng Sophia ngồi xe Range Rover đen nhã nhặn, còn có hai chiếc Bentley hộ tống. Một xe chở vợ chồng Hạ Chính Đình, Hạ Tứ khăng khăng tự lái một chiếc, Nguyễn Thanh Âm tất nhiên đi cùng anh.
Sophia vừa nhìn thấy lập tức đòi qua xe của biểu ca, được cho phép liền vui vẻ chạy tới.
Nam Sơn ở Kinh Bắc có phong thủy rất tốt, đất quý như vàng, khu nghĩa trang cao cấp do nhà họ Hạ đầu tư từ hai mươi năm trước, không mở cửa cho công chúng.
Nguyễn Thanh Âm nhận ra mình đã đánh giá thấp tiềm lực của nhà họ Hạ. Có lẽ, quyền lực đan xen giữa các gia tộc lớn còn mạnh mẽ hơn cô tưởng.
Xe dừng ở lưng chừng núi Nam Sơn. Hai bên bậc đá uốn lượn là hàng thông xanh rì, không nhìn thấy đỉnh. Tựa hồ mây trắng vẫn còn lững lờ trên cao.
Vài vệ sĩ vạm vỡ khiêng hộp cơm và trái cây. Các trưởng bối chống gậy, được dìu dắt bước lên núi.
Sophia vui sướng tung tăng trên bậc thang, vừa đi vừa ngắm cảnh, nhanh chóng bỏ xa mọi người.
Nguyễn Thanh Âm ngoan ngoãn theo sau, hít thở không khí trong lành. Trong núi yên ắng, thỉnh thoảng nghe tiếng chim hót, tiếng gió thổi lá cây xào xạc. Chẳng mấy chốc, cô đã thấm mệt.
Các trưởng bối lại có sức khỏe rất tốt, đi rồi nghỉ mà không hề mỏi. Cô càng tụt lại phía sau, hối hận vì không ăn thêm chút nào sáng nay.
Bất chợt, như cảm nhận được điều gì, Hạ Tứ quay lại, chạy mấy bậc xuống chỗ cô, bóc viên socola nhét vào miệng cô: Không leo nổi thì đừng cố, thể lực còn kém hơn cả ông nội với Quả Quả.
Vị đắng ngọt lan trên đầu lưỡi khiến cô hồi phục đôi chút.
Nguyễn Thanh Âm xấu hổ, nhưng không dám dừng bước. Ông nội và Quả Quả đều lớn tuổi mà còn kiên trì, sao cô có thể yếu đuối hơn?
Muốn ăn nữa không? Hay em ngồi nghỉ ở đây đi, thiếu em cũng không ai để ý đâu – Hạ Tứ nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán cô, có chút xót xa.
Nguyễn Thanh Âm chủ động xin thêm một viên socola, ngậm trong miệng rồi kiên quyết leo tiếp.
Hạ Tứ bất lực, đành nắm tay cô cùng leo lên. Từ lưng chừng núi tới đỉnh phải qua mấy trăm bậc đá, đường dốc khiến người ta mỏi mệt.
Trên đỉnh núi, cảnh tượng trang nghiêm. Những tấm bia đá cẩm thạch xám nối tiếp nhau. Trưởng bối đứng đầu, lễ vật bày sẵn, Hạ Chính Đình đặt bó cúc vàng trắng bên cạnh.
Mộ phần đã được dọn sạch. Mọi người lần lượt cúi đầu dâng hoa. Nguyễn Thanh Âm đứng cuối hàng, lòng bàn tay còn vương hơi ấm từ tay Hạ Tứ.
Nhìn bóng lưng người đàn ông ở phía trước, cô lần đầu tiên cảm nhận được — mình đã hòa nhập vào gia đình này.
Trên đường về, Hạ Tứ tống Sophia ồn ào lên xe của trưởng bối, rồi lái xe tách khỏi đoàn, chỉ có hai người họ.
Em có tâm sự?
Nguyễn Thanh Âm giật mình khi anh nhìn thấu tâm trạng mình, ngập ngừng gật đầu.
Chuyện gì?
Cô hơi do dự, rồi ra dấu bằng tay: Em nhớ mẹ. Mẹ mất rồi, nhưng em chưa từng được đi tảo mộ. Nhà họ Nguyễn không cho phép.