Nguyễn Thanh Âm nhẹ nhàng dùng khăn tắm quấn mèo con lại, chú mèo con mới sinh này không biết đã trải qua chuyện gì kinh khủng mà đặc biệt sợ người lạ. Ngay cả khi nước vô tình bắn vào, nó cũng theo bản năng cố gắng thoát ra khỏi mặt nước, hai chân không ngừng vùng vẫy, tạo ra từng đóa nước nhỏ.
Cô đặt chú mèo con được quấn trong khăn lên mặt bàn, lấy máy sấy tóc xuống, thử nhiệt độ xong thì bắt đầu sấy lên người nó. Mặc dù cô đã vô cùng cẩn thận, nhưng chú mèo con đang cuộn tròn trong khăn vẫn run lên bần bật, rõ ràng là bị tiếng ồn của máy sấy tóc làm cho hoảng sợ, khẽ r//ê//n rỉ, tiếng kêu nhỏ đến mức khiến người ta đau lòng.
Cô cẩn thận sấy khô lớp lông tơ ướt át trên người mèo con, rồi tìm trong tủ một chiếc khăn tắm sạch khác, quấn chú mèo thật chặt rồi bế ra khỏi phòng tắm. Nguyễn Thanh Âm tìm một chiếc hộp giấy, trải một tấm chăn dày vào trong, sau khi chuẩn bị xong xuôi, cô mới nhẹ nhàng đặt chú mèo vào hộp.
Tiếng meo meo nhỏ xíu, khiến lòng cô ngứa ngáy, không kìm được đưa một ngón tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve đầu mèo con.
“Phu nhân... cơm xong rồi ạ.” Giọng Dì La vọng lên từ tầng dưới, Nguyễn Thanh Âm bật dậy, quay người bước ra ngoài.
Cô bước xuống tầng hai, thức ăn thơm phức đã bày sẵn trên bàn ăn. Nguyễn Thanh Âm liếc nhìn chiếc ghế trống không, nỗi lo lắng trong lòng lắng xuống, cô cứ tưởng Hạ Tứ đã về.
Dì La nhìn thấu suy nghĩ của cô, bưng món canh nóng cuối cùng lên, “Ông chủ vừa gọi điện, tối nay anh ấy không về ăn cơm.”
Nguyễn Thanh Âm ngây người một lúc, rồi cảm thấy thư thái hơn nhiều. Ban đầu cô còn đang băn khoăn làm thế nào để nói về chuyện nuôi mèo con, nhưng khi biết tin anh không về, tâm trạng phiền muộn lập tức tan biến. Dù tâm trạng tốt nhưng cũng không thay đổi được sự thật là cô ăn ít. Nguyễn Thanh Âm vội vàng ăn hai miếng cơm rồi trở về phòng ngủ, dùng ống tiêm cho mèo con uống một chút nước lọc, sau đó mới ngồi xuống bàn làm việc, mở máy tính ra viết báo cáo thăng chức.
Hai tuần nữa, hội đồng xét duyệt thăng chức sẽ diễn ra tại phòng họp tầng cao nhất của tầng 40. Ban đầu cô hoàn toàn không có tự tin, vì những người lọt vào danh sách thăng chức quản lý đều không tầm thường, còn một người vô danh tiểu tốt như cô, không có chỗ dựa cũng không có tham vọng, khả năng được thăng chức là rất nhỏ.
Trong ngân hàng lan truyền đủ loại lời đồn thổi khó nghe, tất cả mọi người đều chờ xem cô gặp chuyện cười, Selina thậm chí còn dám trở mặt buông lời châm chọc ngay trước mặt.
Những sự việc đó cũng khiến Nguyễn Thanh Âm hiểu ra, một khi con người coi thường chính mình, người khác sẽ càng không tôn trọng mình.
Bất kể kết quả thế nào, đã cố gắng thì sẽ không hối hận. Nguyễn Thanh Âm dù sao cũng là sinh viên tốt nghiệp trường danh tiếng, cuộc họp xét duyệt thăng chức sắp đến khiến cô buộc phải dồn sức, viết báo cáo suốt đêm. Khoảng 1 giờ sáng, cô đã phác thảo sơ lược báo cáo, sắp xếp các tài liệu về thành tích nổi bật trong gần năm năm qua. Trong hồ sơ cá nhân, đáng chú ý nhất là vụ án tín dụng Hạ Thị, với dòng tiền tài khoản lên đến mười một con số.
Tính chất của vụ hợp tác này rất đặc biệt, vốn của Hạ Thị khổng lồ, với hàng chục công ty con có tính chất khác nhau, chuỗi vốn hoàn chỉnh, áp lực không thể nào là khó khăn trong việc xoay vòng vốn.
Vụ hợp tác Hạ Thị thiên về nghiệp vụ quản lý tiền mặt hơn, Ngân hàng Thăng Lợi cung cấp các dịch vụ như quản lý tập trung tài khoản và thu gom vốn cho Hạ Thị. Ngân hàng Thăng Lợi có nhiều chi nhánh trên cả nước, thông qua hệ thống quản lý tiền mặt, số dư tài khoản của các chi nhánh được tập trung về tài khoản của trụ sở chính Tập đoàn Hạ Thị. Một mặt, điều này giúp trụ sở chính Hạ Thị dễ dàng điều phối vốn thống nhất và nâng cao hiệu quả sử dụng vốn; mặt khác, Ngân hàng Thăng Lợi cũng nhận được lợi nhuận lớn từ việc lưu trữ nguồn vốn khổng lồ của Hạ Thị.
Ban đầu Hạ Thị đã đấu thầu công khai, tất cả các ngân hàng nổi tiếng, bao gồm cả bốn ngân hàng quốc doanh lớn, đều tích cực tham gia đấu thầu.
Sự hợp tác giữa hai bên thoạt nhìn có vẻ là cùng có lợi và đôi bên cùng thắng, nhưng trên thực tế, đây là Tập đoàn Hạ Thị đơn phương gửi gắm thành tích cho ngân hàng.
Thật trùng hợp, chiếc bánh lớn này lại rơi vào tay Nguyễn Thanh Âm. Tay cô đột nhiên dừng lại trên bàn phím, không gõ xuống, trong lòng nảy sinh một ý nghĩ đáng sợ.
Chẳng lẽ... Hạ Tứ cố ý chọn Thăng Lợi trong số các ngân hàng đấu thầu sao?
Cô theo bản năng tắt đèn, sau đó cẩn thận vén một góc rèm cửa, nhìn thấy Hạ Tứ mặc áo khoác đen bước xuống xe. Anh đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt hướng về phía phòng ngủ của cô.
Nguyễn Thanh Âm chột dạ buông rèm xuống, luống cuống mặc đồ ngủ chui vào chăn.
Cô không dám thở mạnh, tập trung lắng nghe mọi âm thanh dưới lầu, nhưng biệt thự được trải thảm tiêu âm nên cô không nghe thấy tiếng bước chân.
Cạch một tiếng, có người đẩy cửa phòng ngủ của cô. Ánh sáng từ hành lang rọi vào căn phòng tối của cô. Hạ Tứ nồng nặc mùi rượu, dường như cũng không còn tỉnh táo lắm.
“Đừng giả vờ nữa, anh biết em chưa ngủ, vừa nãy đèn phòng em dưới lầu còn sáng.” Nguyễn Thanh Âm trùm chăn quay lưng lại với anh, nhưng vẫn nghe thấy giọng nói khàn khàn của người đàn ông xen lẫn tiếng thở dốc nặng nề.
Bỗng nhiên một góc giường lún xuống, người đàn ông mặc nguyên quần áo nằm xuống bên cạnh cô. Nguyễn Thanh Âm dùng hai tay che chắn trước người, muốn trốn nhưng không thể trốn thoát. Mùi rượu trên người anh rất nồng, còn mang theo hơi lạnh buốt giá. Người đàn ông ôm eo cô kéo mạnh về phía sau, thô bạo kéo cô vào lòng mình, cúi đầu tham lam ngửi tóc cô. “Em thơm quá…” Yết hầu Hạ Tứ khẽ động, tay vô tình luồn vào vạt áo ngủ của cô. Trên người cô có một mùi hương thoang thoảng, khác với mùi nước hoa hắc mũi, mùi hương này đặc biệt dịu dàng, thanh lịch, xen lẫn hương hoa anh đào thoang thoảng.
Giọng nói khàn khàn của người đàn ông là điềm báo của nguy hiểm. Trong đêm tối, bàn tay Hạ Tứ đặc biệt không yên phận. Nguyễn Thanh Âm đột nhiên rùng mình, cô theo bản năng né tránh, nhưng lại bị anh nắm lấy cổ tay. “Đừng cử động, anh chỉ muốn ôm em ngủ một giấc ngon lành thôi…” Hạ Tứ thốt ra giọng điệu đáng thương, hơi thở nóng rực xen lẫn mùi rượu phả nhẹ vào gáy cô. Nguyễn Thanh Âm không dám nhúc nhích nữa, cô nghe thấy tiếng mèo con vùng vẫy trong hộp giấy, sợ đến mức không dám thở mạnh. Cô cũng không rõ Hạ Tứ là say thật hay giả vờ.
Cô nằm cứng đờ, nhìn chằm chằm vào chiếc rèm cửa màu trắng hồi lâu, đợi đến khi người đàn ông ngủ say hẳn, cô sẽ đưa mèo con đến nơi an toàn.
Bàn tay không yên phận của Hạ Tứ chậm rãi vuốt ve. Cô từ chỗ ban đầu mặt đỏ tai hồng dần dần thích nghi, cuối cùng không cầm lòng được mà mí mắt nặng trĩu, vô thức nhắm mắt lại.
Hai người ôm nhau ngủ cho đến sáng.
Hạ Tứ cảm thấy cơ thể mình mềm mại, dường như có thứ gì đó đang cử động, từ trên xuống dưới, một cảm giác kỳ lạ. Anh r//ê//n lên hai tiếng thoải mái, rồi đột nhiên ngực có cảm giác ngứa nhẹ. Anh nhíu mày đảo mắt, gắng gượng mở mắt ra.