Nhiệt độ trong phòng ngủ dần dần tăng lên. Nguyễn Thanh Âm vô thức lùi lại, nhưng người đàn ông trước mặt lại như một thợ săn đã nhắm được con mồi, từng bước tiến sát về phía cô.
Cô đột ngột mất trọng tâm, bị ôm ngang và quăng xuống giường.
Cô hoảng hốt nhìn Hạ Tứ, móng tay vô thức cắm sâu vào cổ tay anh để phản kháng, vô tình để lại mấy vết đỏ rực.
“Hử? Cô cào tôi à?” Anh nhướng mày, khóe môi nhếch lên đầy giễu cợt, tiện tay tháo cà vạt rồi tóm chặt cổ tay cô.
Nguyễn Thanh Âm cuống quýt làm thủ ngữ: bên ngoài còn có người lớn.
Cô sợ anh không hiểu, lại vội vàng chỉ tay ra phía cửa.
Hạ Tứ nhìn cô chằm chằm, tay siết chặt hơn, từng từ buông ra lạnh như băng: “Họ không nghe thấy đâu.”
Hơi thở nóng rực phả lên vành tai cô. Nguyễn Thanh Âm theo phản xạ tránh đi, nhưng lại không ngờ chóp mũi lướt qua cằm anh — nơi mọc lên lớp râu lởm chởm, rát nhẹ như điện giật.
Sự gần gũi bất ngờ khiến đầu óc cô trống rỗng, hoàn toàn không kịp nghĩ đến chuyện anh làm sao có thể hiểu được thủ ngữ của cô.
Tư thế giữa hai người lúc này quá mức mập mờ, giống như cô đang vòng tay ôm lấy cổ anh.
Hạ Tứ cúi đầu định hôn cô, một tay ôm lấy eo cô, tay còn lại chống xuống bên giường, chuẩn bị tiến thêm một bước nữa thì chuông điện thoại vang lên đúng lúc.
Người đàn ông vừa rồi còn cuồng nhiệt, nhưng chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy tên người gọi, vẻ mặt lập tức trầm xuống. Anh rời khỏi người cô, cầm máy, giọng trầm nhưng rất kiên nhẫn:
“Gửi địa chỉ cho tôi.”
Từ đầu dây bên kia mơ hồ vang lên giọng phụ nữ.
“Ở một mình sợ à?”
...
“Tôi sẽ đến ngay. Đừng đi đâu cả, đợi tôi.”
Nguyễn Thanh Âm chầm chậm ngồi dậy, lặng lẽ chỉnh lại quần áo bị xộc xệch, yên lặng nhìn Hạ Tứ đang thay một bộ vest khác từ tủ đồ. Nửa đêm mà còn cẩn thận chọn cà vạt, đứng trước gương chỉnh lại cổ áo...
Cô hờ hững nhấc mí mắt lên. Một người đàn ông ăn mặc chỉn chu ra khỏi nhà lúc nửa đêm, có thể là người tốt được sao?
Cô xoay người nằm xuống, im lặng cảm nhận chiếc giường đắt tiền của giới nhà giàu.
Hạ Tứ nhíu mày, liếc người phụ nữ vừa quay lưng về phía mình, cảm thấy vô cùng bực bội.
Cô lại giận cái quái gì?
Anh nửa đêm bị gọi đi làm tài xế cho Quả Quả, còn chưa than một câu, cô thì chẳng những không quan tâm mà còn dửng dưng như trút được gánh nặng.
Không làm nghĩa vụ vợ chồng thì vui đến thế à?
Hạ Tứ tức nghẹn trong lòng, đến tận tiệc gia đình hôm sau vẫn giữ bộ mặt nặng như chì, khiến Quả Quả phải trêu chọc mãi.
“Cưới vợ rồi mà suốt ngày ủ ê thế kia à? Hồi bé ai nói sẽ cưới vợ cho cháu là cháu cười toe toét cơ mà.”
“Cháu dâu xinh xắn ngoan ngoãn thế, còn chưa vừa lòng à?”
Buổi tiệc tổ chức đơn giản, người tham dự toàn là họ hàng ruột thịt của nhà họ Hạ. Lão gia có hai anh trai đã qua đời từ lâu, chỉ còn em gái út — dì Quả Quả, nên bà ấy mỗi năm về nước đều là sự kiện lớn của cả nhà.
Dì Quả Quả năm đó du học, sau này định cư ở Úc, lấy chồng sinh con tại đó. Lần này bà mang theo cháu gái nhỏ nhất — Sophia — về nước. Cô bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, gương mặt lai đáng yêu, tóc tết kiểu công chúa, mặc nguyên bộ jeans cực ngầu, tạo cảm giác đối lập đầy nổi bật.
Người lớn nói chuyện công việc, từ quỹ đầu tư bên Mỹ đến thị trường nước ngoài, toàn là những điều Nguyễn Thanh Âm nghe không hiểu. Cô ngồi ở cuối bàn, ngoan ngoãn giữ im lặng. Dì Quả Quả thỉnh thoảng trêu chọc vài câu, cô chỉ cười mỉm và gật đầu đáp lại.
Cô biết, nhà họ Hạ không thích cô dùng thủ ngữ, cũng không thật sự chấp nhận việc cô là người câm.
Cô cố gắng thu nhỏ sự tồn tại của mình, gần như không động vào thức ăn trên bàn. Nhưng rất nhanh, có người chủ động bắt chuyện — là cô em họ nhỏ Sophia.
“Chị dâu, chị ra ngoài hít thở với em một chút được không?”
Cô bé tinh ranh chớp mắt, Nguyễn Thanh Âm hơi ngẩn người, rồi gật đầu.
Cô không để ý rằng ánh mắt của Hạ Tứ vẫn dõi theo từng bước chân hai người.
Lên đến tầng trên, Sophia hào hứng khám phá khắp nơi, tò mò trước mọi thứ, đặc biệt thích thú với lối kiến trúc truyền thống Trung Hoa.
“Cái này là gì vậy?” Cô bé chỉ vào một món đồ.
Nguyễn Thanh Âm mở ghi chú điện thoại, gõ chữ: “Bình sứ men lam.”
“Còn cái này?”
Cô nhìn theo ngón tay bé nhỏ — là một đôi tượng ngựa Tam Thái thời Đường. Cô đang định gõ từ giải thích thì giọng của Hạ Tứ vang lên sau lưng.
“Đây là gốm nghệ thuật thời Đường, xuất hiện từ thời Cao Tông. Cái này thuộc niên hiệu Thiên Bảo. Một con là ngựa kéo xe, một con là ngựa đứng, nhìn tạo hình là biết ngay.”
Sophia mắt sáng rực, lập tức giơ ngón cái khen nức nở:
“Anh họ đúng là giỏi thật đó!”
Hạ Tứ rõ ràng khoái chí, liếc nhìn Nguyễn Thanh Âm một cái đầy tự hào, định bụng sẽ giảng thêm vài điều cho cô em gái lai Tây này, thì...
“Em không hiểu gì hết.”
Câu nói như tạt gáo nước lạnh. Anh nghẹn họng, có cảm giác đấm vào bị bông.
Sophia lại quay sang Nguyễn Thanh Âm:
“Chị dâu ơi, chị dẫn em đi tham quan phòng của hai người được không?”
Cô bé nói tiếng Trung rất tốt, không hề có khẩu âm, còn kéo dài giọng đầy làm nũng.
Nguyễn Thanh Âm chẳng còn cách nào, đành gật đầu đồng ý.
Hạ Tứ nhìn bóng hai người tay trong tay rời đi, chỉ đành trút tức lên đôi tượng ngựa Tam Thái:
“Đồ ngốc Tây chẳng hiểu gì!”
Nói thế, nhưng chân anh vẫn thành thật đi theo sau họ.
Sophia hưng phấn lục lọi khắp phòng, cuối cùng kéo Nguyễn Thanh Âm nằm xuống giường, thì thầm:
“Chị dâu à, ngoài đẹp trai ra thì anh ấy chẳng được điểm nào cả. Tính thì nóng, miệng thì độc... Chị xinh như vậy, hiền như vậy, sao lại yêu anh ấy chứ?”