Cổng sau Đại học Nam Thành. Đã qua giờ cơm, phố ăn vặt khá vắng vẻ. Nam Vãn Tinh đi theo sau lưng Tạ Cẩn Hoài, trong lòng bỗng dâng lên cảm giác như hai người đang hẹn hò dạo phố.
Ngón tay cô vô tình chạm phải ngón tay anh, cô rụt tay lại như bị điện giật. Liếc mắt qua, dường như anh không hề chú ý đến chi tiết nhỏ này. Cô đẩy nhanh bước chân, đi vượt lên trước anh, không để lại dấu vết mà kéo giãn khoảng cách giữa hai người.
Rẽ qua một góc cua, Nam Vãn Tinh dừng lại trước cửa một tiệm mì. Đây là tiệm cô thích ăn nhất thời sinh viên, chỉ cần đứng ngoài cửa cũng ngửi thấy mùi nước xốt hòa quyện với mùi mì tươi thơm phức.
Tạ Cẩn Hoài đánh giá quán ăn một lượt, lông mày nhíu chặt lại đến mức có thể kẹp chết ruồi. Những năm anh bận rộn lèo lái Tạ thị phát triển, cô đã phải chịu đựng ăn uống tạm bợ ở những nơi như thế này sao?
Nam Vãn Tinh thầm đảo mắt coi như không thấy. Rõ ràng là do anh ta tự chọn, bây giờ lại còn ra vẻ ghét bỏ. Anh ta không những phát điên mà còn điên rất nặng. Cô thành thạo hướng về phía nhà bếp gọi lớn: "Hai bát mì sốt vang!"
Trịnh Tiền vội vàng chạy tới dùng giấy ướt sát khuẩn lau lau chùi chùi bàn ghế từ trong ra ngoài đến mấy lần.
"Tôi vào trường đi vệ sinh một lát." Cô hoàn toàn không có ý định ngồi xuống, nhạt giọng nói.
"Ừ." Tạ Cẩn Hoài ngồi xuống, đáp một tiếng.
Nam Vãn Tinh quay sang nói với Trịnh Tiền: "Bát còn lại là gọi cho cậu đấy, đừng làm lãng phí đồ ăn."
Trịnh Tiền sửng sốt, thụ sủng nhược kinh gật đầu liên lịa: "Vâng, vâng, cảm ơn phu nhân." Hôm nay cậu phải theo tổng tài đi làm việc từ sáng sớm, bây giờ đúng là đã đói meo. Vốn định tự tìm chỗ nào ăn đại chút gì đó, không ngờ phu nhân lại chu đáo gọi đồ ăn cho cả cậu.
Tạ Cẩn Hoài lạnh giọng hỏi: "Bình thường tôi bỏ đói cậu hả?"
"Dạ không, không có, tổng tài đối xử với tôi rất tốt. Nếu không có ơn tri ngộ của tổng tài, có lẽ bây giờ tôi đang làm công nhân vặn ốc vít ở xưởng nào đó rồi." Trịnh Tiền thầm oán hận trong lòng, tổng tài đúng là hũ giấm chua, ngay cả một bát mì cũng phải tính toán với cậu.
"Muốn ăn mì thì ngồi xuống, đừng đứng cản đường." Tạ Cẩn Hoài liếc nhìn bóng lưng Nam Vãn Tinh đi khỏi tiệm, không tiếp tục làm khó Trịnh Tiền nữa.
Điện thoại của Trịnh Tiền reo lên, cậu nhìn thoáng qua tin nhắn rồi báo cáo với Tạ Cẩn Hoài: "Trưa nay phu nhân dùng bữa cùng giáo sư Trần. Nghe nói phu nhân là người phụ trách tổ dự án nghiên cứu khoa học của Nam Đại..."
Tạ Cẩn Hoài nheo mắt lại, những ngón tay thon dài gõ gõ lên mặt bàn một cách đầy ẩn ý. Ngay cả dự án ba mẹ để lại mà cô cũng nỡ từ bỏ sao? Chu Dữ Bạch thật sự quan trọng với cô đến thế à?
...
Nam Vãn Tinh không thực sự muốn đi vệ sinh, chỉ là cô không muốn ở riêng với Tạ Cẩn Hoài.
Trong lúc đi lang thang quanh trường, cô tình cờ thấy Lục Sơ Ly và một nhóm người ôm tài liệu đi ra. Cô lập tức lùi lại một bước, nấp sau gốc cây để tránh chạm mặt. Trên mặt mấy người đi cùng có vẻ không vui lắm, chỉ riêng Lục Sơ Ly, khóe miệng nhiều lần bất giác cong lên rồi lại bị cô ta ép xuống.
Đã mấy tiếng trôi qua mà chưa thấy Nam Vãn Tinh trở lại, có lẽ mẹ Tạ đã thấy ảnh chụp nên gọi cô về rồi.
Mấy người đồng nghiệp đi cùng vẫn đang phàn nàn: "Mấy cái thực tập sinh con nít, ỷ thế có thầy Trần chống lưng là coi chúng ta như người hầu để sai vặt!"
"Bọn họ cùng lắm cũng chỉ là tay sai vặt thôi. Lúc nãy tôi nghe lỏm ở phòng trà nước, nghe đâu hôm nay đã tuyển được một người, là cao bá du học sinh Harvard, người đó mới là nhân tài được coi trọng thật sự!"
"Harvard?" Ánh mắt Lục Sơ Ly khẽ động. Xem ra tiêu chuẩn tuyển dụng của dự án rất cao. Cũng phải thôi, Trần Sanh ngay cả cô ta mà còn không ưng mắt, làm sao có thể cần Nam Vãn Tinh? Nam Vãn Tinh làm ở Tạ thị mấy năm nay thậm chí còn chẳng có lấy một chức danh chính thức. Cô ta tự nhủ mình đã lo xa quá, nghe nói ngày trước Nam Vãn Tinh thực tập theo Trần Sanh, chạm mặt ở cổng trường chào hỏi một câu cũng là bình thường.
Một đồng nghiệp lập tức hùa theo: "Harvard thì có gì ghê gớm! Tiểu Ly nhà chúng ta cũng là nữ tiến sĩ Harvard đấy thôi, lại còn là bác sĩ chủ nhiệm trẻ nhất bệnh viện mình! Hôm nay thầy Trần đi gặp đối tác... theo tôi thấy, ở Nam Thành này đào đâu ra đối tác thứ hai có thế lực hơn bạn trai của Tiểu Ly chứ."
Nhắc đến Tạ Cẩn Hoài, một người đồng nghiệp bỗng quay sang Lục Sơ Ly: "Tạ tổng nhà cô có ý định hợp tác với thầy Trần không?"
Lục Sơ Ly cười đắc ý: "Công ty của A Cẩn có đội ngũ nghiên cứu y dược sinh học riêng, vốn dĩ không định hợp tác. Nhưng mà..."
Cô ta cố tình ngập ngừng rồi nói tiếp: "Hôm nay anh ấy có nhắc đến chuyện này với tôi, hỏi tôi có muốn tham gia không? Chắc anh ấy sẽ đi nói chuyện với thầy Trần trước xem thái độ của thầy ấy thế nào."
Ý ngoài lời chính là, Tạ Cẩn Hoài có rót vốn đầu tư hay không hoàn toàn phụ thuộc vào việc cô ta có tham gia dự án hay không.
Nữ đồng nghiệp bên cạnh huých tay cô ta cười lớn: "Chời ơi! Không ngờ Tạ tổng lại là kẻ si tình đến thế! Trưa nay chúng tôi khỏi cần ăn cơm nữa, ăn cẩu lương của hai người thôi cũng đủ no rồi!"
Trong lúc nói chuyện, đám người đã đi tới chỗ đỗ xe. Lục Sơ Ly không có ý định lên cùng: "A Cẩn đến đón tôi, tôi không về cùng mọi người đâu. Bữa trưa hôm nay tính vào tài khoản của tôi! Lát tôi gửi lì xì vào group, mọi người vất vả rồi."
Ngay cả khi Tạ Cẩn Hoài không ở đó, cô ta vẫn luôn biết cách tạo ra một hình ảnh tình cảm mặn nồng trước mặt đồng nghiệp. Tình yêu giới hào môn không cần phải hạnh phúc thật sự, chỉ cần khiến khán giả cảm thấy họ hạnh phúc là đủ.
Mọi người lại xúm vào nịnh hót một phen rồi mới lên xe rời đi. Lục Sơ Ly lấy điện thoại gọi một chiếc xe công nghệ, tâm trạng vui vẻ đi về phía cổng sau, ngược hướng với xe của đồng nghiệp.
Nhóm người vừa đi khuất, Nam Vãn Tinh đứng sau gốc cây, sợi dây thừng buộc chặt miệng vết thương trong tim đứt phựt. Bao nhiêu uất ức kìm nén bấy lâu nay trào ra như vỡ đê.
Mọi manh mối chắp vá lại với nhau, tạo thành một chuỗi logic hoàn chỉnh, tất cả những điều bất hợp lý lúc này đều trở nên cực kỳ hợp lý... Tạ Cẩn Hoài biết Lục Sơ Ly muốn tham gia dự án nên đặc biệt đi tìm Trần Sanh bàn chuyện đầu tư. Việc anh ta gặp cô đi tiếp khách cùng Trần Sanh chỉ là tình cờ. Việc anh ta đề nghị đi ăn quanh cổng Đại học Nam Thành không phải vì lên cơn điên, mà là để đợi Lục Sơ Ly.
Không biết Tạ Cẩn Hoài giúp Lục Sơ Ly nhiều như vậy, cô ta sẽ dùng cách nào để cảm ơn anh ta nhỉ? Sẽ giống như cách vừa nãy anh ta ép cô làm trong xe sao?
Nghĩ đến đây, cô đưa mu bàn tay lên dùng sức lau mạnh đôi môi.
Đàn ông đều là động vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới sao? Rõ ràng trong lòng đang chứa chấp một người phụ nữ khác, vậy mà anh ta vẫn có thể thản nhiên hôn cô mãnh liệt như vậy?
Anh ta coi cô là cái gì? Cô cảm thấy mình giống như một công cụ, một ả đào tiếp rượu, anh ta có thể thoải mái phát tiết nhu cầu sinh lý lên người cô mà không cần bất kỳ tình cảm nào.
Một cảm giác bi ai lan từ trái tim ra toàn thân, đứng dưới ánh mặt trời rực rỡ mà cô lại thấy lạnh buốt.
Cô phẫn nộ quay người bước thẳng về phía cổng chính, rút điện thoại nhắn cho Tạ Cẩn Hoài một tin: "Có việc đột xuất, đi trước".
Cô vừa định gọi taxi thì nhận được điện thoại của Chu Dữ Bạch: "Vãn Tinh, em đang ở đâu vậy? Anh có việc tiện đường qua Nam Đại, anh qua đón em đi ăn trưa nhé."
Nam Vãn Tinh phớt lờ lời mời của anh, đi thẳng vào vấn đề: "Có chuyện gì anh cứ nói thẳng đi."
Chu Dữ Bạch có chút ngại ngùng: "Anh có hứng thú với dự án bên Nam Đại, muốn xin em số điện thoại của thầy Trần. Chuyện tìm việc của em anh chưa giúp được gì, bây giờ ngược lại còn phải nhờ vả em..."
"Không sao, lát em gửi qua * cho anh." Nam Vãn Tinh nhạt giọng đáp.