“Có lẽ tôi nhớ nhầm rồi, thím à. Thím cân giúp tôi con gà rừng này, còn lê thì bao nhiêu tiền một cân?”
“Ba hào.”
“Hơi đắt nhỉ, thôi được rồi, cho tôi một cân đi.”
Cửa hàng cung tiêu cách chợ đen hơi xa, Bùi Tri Niên lười chạy tới đó thêm lần nữa. Vừa hay lát nữa lên núi nướng con gà rừng này, lê dùng để chống ngấy là tuyệt nhất.
“Được thôi, tổng cộng là năm đồng sáu hào.”
Sau khi Bùi Tri Niên đi khỏi, Tô Thanh Nhược lấy từ trong túi áo ra một chiếc gương nhỏ bằng lòng bàn tay – món đồ này là chị ba tặng cô – rồi cô soi vào gương.
Ừm, lớp hóa trang rất hoàn hảo, bất kể ai nhìn vào cũng thấy một người phụ nữ trung niên với gương mặt hốc hác, chắc là sẽ không bị nhận ra đâu.
Sau đó cô ở lại chợ đen thêm hai tiếng nữa. Những món hàng đắt khách như gà rừng, thỏ rừng nhanh chóng được bán sạch, nhưng mứt việt quất chỉ bán được một lọ, còn lê vì mã ngoài không đẹp nên khá khó đẩy đi. Thấy đã gần bốn giờ, cô thu dọn đồ đạc chuẩn bị về nhà.
Vừa đeo chiếc gùi lên lưng, phía cổng chợ đen bỗng vang lên tiếng động náo loạn. Chỉ vài giây sau, rất nhiều người hớt hải chạy ngược về phía sau, miệng hô hoán: “Băng đỏ tới rồi, chạy mau!”
Tiếng hét này khiến cả con hẻm hoảng loạn, mọi người thi nhau thu dọn đồ đạc tìm đường tháo chạy.
Tô Thanh Nhược cũng giật thót tim, vội vã chạy theo đám đông. Chưa được bao lâu, cô đã nghe thấy tiếng người đeo băng đỏ quát tháo đằng sau: “Đứng lại! Đứng lại ngay!”
Dân tình đâu có khờ, ai mà lại đứng yên đó chịu bắt?
Mọi người đều liều mạng mà chạy.
Tô Thanh Nhược cảm giác đám băng đỏ này đã có sự chuẩn bị từ trước, rất có thể lối thoát bên kia cũng đã bị chặn, thế là cô vòng vào một góc khuất rồi lách mình tiến vào không gian.
Cô nán lại trong không gian một lát. Không lâu sau, những người trong chợ đen chạy tới lối ra, nhìn thấy băng đỏ chặn ở đó liền phát ra những tiếng kêu than thảm thiết, còn đám băng đỏ thì vừa bắt bớ vừa chửi bới.
“Lũ phần tử xấu các người, đã bảo đừng chạy rồi còn cố chạy, tưởng chạy thoát được chắc?”
“Dẫn hết về cho tôi!”
“Đừng mà đồng chí ơi, tôi chỉ tới mua ít đồ cho cha mẹ già ăn thôi. Họ lớn tuổi rồi sức khỏe không tốt, trong nhà lại không có tem phiếu thịt, thực sự là bất đắc dĩ mới phải tới chợ đen. Cả nhà tôi đều là người tốt, chưa từng làm chuyện gì phạm pháp cả, mong ngài đại nhân đại lượng tha cho tôi với!”
“Đúng đó đồng chí, chúng tôi cũng đâu có làm gì sai.”
“Đừng có lải nhải với tôi, bắt hết về!”
“Tha cho tôi đi mà, nhà tôi trên có mẹ già tám mươi, dưới có con nhỏ cháu thơ, tôi mà bị bắt vào trong đó thì cả nhà coi như xong đời rồi!”
“Ai bảo các người nhất quyết làm cái nghề này? Dẫn đi! Ai còn nói thêm một câu nữa, đừng trách chúng tôi không khách khí!”
Ở đầu hẻm vẫn còn không ít người đứng xem náo nhiệt. Thấy nhiều người bị bắt đi như vậy, có người thấy đáng thương, cũng có người thấy đáng đời, còn quay sang răn đe con cháu trong nhà tuyệt đối không được làm cái nghề này.
Chứng kiến cảnh tượng đó, Tô Thanh Nhược không khỏi rùng mình sợ hãi. Nếu như không có không gian, có lẽ lần này cô cũng khó mà thoát nạn. Sau này phải cẩn thận hơn mới được.
Đợi đám băng đỏ rời đi, Tô Thanh Nhược mới đạp xe trở về làng Tô Gia.
Vừa về đến làng, đi ngang qua sườn núi, Tô Thanh Nhược bắt gặp Bùi Tri Niên – người mà chiều nay cô vừa chạm mặt ở chợ đen – đang đeo một chiếc gùi nhỏ bước xuống từ trên núi.
“Đồng chí Tô.” Anh cười nhẹ gật đầu với cô.
Tô Thanh Nhược bất giác ho nhẹ một tiếng rồi cũng gật đầu đáp lại: “Đồng chí Bùi.”
Nghe thấy giọng nói của cô, Bùi Tri Niên sững người. Sao giọng của đồng chí Tô lại giống hệt cái thím mà anh gặp ở chợ đen lúc chiều thế kia?
Đến ngũ quan dường như cũng có vài phần tương đồng...
Nhận ra suy nghĩ của mình, Bùi Tri Niên tự cười thầm, thấy bản thân chắc là bị ma ám rồi.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, đám lê mà thím đó bán tuy nhìn không bắt mắt lắm nhưng hương vị lại ngon tuyệt, anh chưa từng ăn loại lê nào ngon đến thế.
Hai người cũng chẳng thân thiết gì, chỉ chào nhau rồi đường ai nấy đi. Tô Thanh Nhược vốn nhạy cảm với mùi hương, lúc lướt qua người anh, cô còn ngửi thấy thoang thoảng mùi gà nướng.
“...”
Đồng chí Bùi này đi "cải thiện bữa ăn" mà chẳng chịu khử mùi trên người gì cả, mùi gà nướng nồng nặc thế kia, về đến điểm thanh niên xung phong chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Nhưng trông bộ dạng anh ta không giống như lần đầu làm việc này, chắc hẳn cũng có cách riêng để đối phó.
Hai ngày sau, Tô Thanh Nhược nhận được tin từ nhị ca, bảo rằng chợ đen bị người ta tố giác nên bị hốt trọn ổ. Những kẻ bị bắt đều bị định tội, người tới mua hàng thì tội nhẹ hơn, sau khi giáo dục tư tưởng là có thể được thả, còn kẻ bán hàng thì nặng hơn nhiều, nghe đâu còn có người bị đưa đi cải tạo ở nông trường.
Tô Hoành Sơn và Triệu Lan Chi sợ đến mức xanh mặt, sống chết không cho Tô Tuấn Trạch và Tô Thanh Nhược bén mảng đến chợ đen nữa.
Tô Tuấn Trạch thì không hề sợ hãi, anh ta đã lăn lộn ở chợ đen mấy năm nay, chuyện thế này đối với anh ta cũng chẳng có gì lạ.
Tên cầm đầu chợ đen vùng này là Ngô Lục, kẻ tố giác chính là kẻ thù của hắn. Tên đó còn đút lót cho Ủy ban Hồng vệ binh nên lần này mức án nặng hơn trước rất nhiều.
Lúc đó Ngô Lục không có mặt ở chợ nên may mắn thoát nạn, nhưng trong thời gian ngắn tới, hắn chắc chắn sẽ không dám dở trò gì nữa.
Gần đây công xã kiểm soát chắc chắn rất nghiêm, Tô Thanh Nhược dự định đợi thêm một thời gian nữa rồi mới hành động. Khoảng thời gian này, cô sẽ lên núi tích trữ thêm hàng, để lần sau bán một thể cho bõ công.
......
“Thanh Nhược, tớ ở đây!” Tô Tri Thu mặc một chiếc áo màu xám, mái tóc búi gọn sau gáy, trông rất mực thước và phóng khoáng.
Thấy trong gùi cô đầy ắp rau lợn, Tô Thanh Nhược ngạc nhiên: “Sao hôm nay cậu lại đi cắt rau lợn thế?”
Tô Tri Thu có năm anh chị em, lương thực trong nhà không đủ ăn nên bình thường cô ấy toàn đi làm đồng lấy điểm công, hầu như không bao giờ đi cắt rau lợn.
Trong ký ức của Tô Thanh Nhược, chưa ngày nào Tô Tri Thu không ở ngoài đồng, thế nên thấy cô ấy đi cắt rau lợn, cô mới ngạc nhiên như vậy.
“Cậu bị ốm à?”
Nhìn ánh mắt quan tâm của Tô Thanh Nhược, lòng Tô Tri Thu ấm áp hẳn lên, cô lắc đầu: “Không phải...”
Cô muốn nói điều gì đó, nhưng khuôn mặt đen nhẻm lại đỏ bừng lên: “Chị dâu tớ giới thiệu cho tớ một mối, mẹ tớ bảo... thời gian này cứ nghỉ ngơi, tốt nhất là dưỡng cho mặt trắng trẻo ra rồi hãy đi xem mắt.”
Tô Thanh Nhược trố mắt kinh ngạc, trong đầu đột nhiên nảy ra một chuyện: Kiếp trước, Tô Tri Thu kết hôn với người thân bên nhà mẹ đẻ của chị dâu cô ấy.
Nhà mẹ đẻ chị dâu không ở làng Tô Gia mà cách khá xa, tuy vẫn thuộc các làng dưới quyền công xã Trường Thanh nhưng một bên ở phía Nam, một bên ở phía Bắc.
Cô cũng chỉ nghe chị dâu hai nhắc qua vài câu rằng sau khi cưới, cuộc sống của Tô Tri Thu rất khổ cực. Cô ấy sinh liền ba cô con gái, nhà chồng trọng nam khinh nữ nên có ý kiến rất gay gắt với cô ấy, việc bẩn việc cực trong nhà đều đùn đẩy hết cho cô ấy, còn suốt ngày mắng nhiếc cô ấy là “gà mái không biết đẻ”.
Điều đáng phẫn nộ nhất là số lương thực do cô ấy vất vả kiếm ra, mẹ con cô ấy chẳng được ăn miếng nào, tất cả đều nhường cho con trai nhà các thím dâu khác ăn. Đến mức mẹ con cô ấy gầy trơ xương, nhà mẹ đẻ của cô ấy cũng chẳng có tiếng nói gì để đòi lại công bằng cho con gái.
Tô Thanh Nhược chỉ biết có chừng đó. Cô nhớ lúc nghe được những tin tức này, cô đã rất muốn tới nhà chồng thăm Tô Tri Thu, nhưng lúc đó Lục Khâm cứ quấn lấy cô nên cô không thể dứt ra được.
Thêm vào đó, Lý Lan và Lục Vân Khê cũng liên tục ngăn cản. Sau này Lục Cảnh Hiên trở về đón cô đi theo quân đội, chuyện này cứ thế bị trì hoãn mãi.
Cô vẫn nhớ như in lời Lý Lan nói lúc đó: “Có gì mà phải thăm? Vốn dĩ là vấn đề của bản thân con bé đó, không sinh được con trai chẳng phải khiến nhà chồng tuyệt hậu sao? Cô có tới đó cũng chẳng giúp được gì đâu.”
Lúc đó Tô Thanh Nhược đã kết hôn với Lục Cảnh Hiên nhiều năm rồi, vì lý do của Lục Cảnh Hiên mà cô mãi không sinh con, nhưng cô cũng chẳng tiện đi rêu rao, nên người ngoài đều tưởng là cô không biết đẻ. Những lời của Lý Lan nào khác gì đang mượn chuyện chửi người?
Sau khi theo Lục Cảnh Hiên vào quân đội, cô vẫn thường nghĩ tới Tô Tri Thu, không biết cô ấy dạo này thế nào, nhưng khi đó chính bản thân cô còn lo chưa xong.
Sự bài xích trong khu gia đình cùng với sự chia rẽ ngấm ngầm của Kiều Mạn Tuyết khiến khoảng thời gian đó khổ không sao kể xiết. Không ít lần cô muốn dẫn Lục Khâm trở về làng Tô Gia, nhưng Lục Cảnh Hiên không cho phép.
Về sau nữa, cô bị đưa vào bệnh viện.
“Thanh Nhược, Thanh Nhược!” Thấy Tô Thanh Nhược cứ ngẩn người ra, Tô Tri Thu đưa tay quơ quơ trước mặt cô: “Cậu bị sao vậy?”
Sắc mặt Tô Thanh Nhược hơi phức tạp: “Không có gì, chỉ là chợt nhớ ra vài chuyện thôi.”
“Người mà chị dâu giới thiệu có đáng tin không? Gia cảnh thế nào?”
“Chị dâu tớ giới thiệu thì chắc là đáng tin thôi, nếu không thì chị ấy cũng chẳng ăn nói được với bố mẹ tớ.”
Nhắc đến chuyện cưới xin, Tô Tri Thu vẫn còn chút ngại ngùng. Cô nhìn Tô Thanh Nhược, tưởng rằng cô nhớ lại mối hôn sự đã tan vỡ của mình nên an ủi: “Thanh Nhược, cậu đừng vội, điều kiện của cậu tốt như vậy, sau này chắc chắn sẽ tìm được người tốt hơn Lục Cảnh Hiên nhiều.”
“Hơn nữa, tớ nói thật, cái tên Lục Cảnh Hiên đó còn chẳng xứng xách dép cho cậu, cậu tuyệt đối đừng có suy nghĩ luẩn quẩn nữa nhé.”
[END]