Ngoài hai chị em nhà họ Tiền ra, Lâm Vân còn đi tìm thím Ngô ở tận đầu phía đông của con ngõ. Thím Ngô thời trẻ là một thợ thêu có tay nghề rất giỏi, nữ công may vá lại càng thuộc hàng thượng thừa. Đám trẻ con ở khu tập thể này đứa nào cũng từng mặc qua áo bông thím may, giờ đây hai người cháu nội đều đã lên tiểu học, thím ở nhà khâu đế giày cho người ta, một ngày tuy chẳng kiếm được mấy hào nhưng tay nghề thì không chê vào đâu được.
Tối hôm nay, nhà họ Tô vô cùng nhộn nhịp. Chị Tiền ăn cơm xong là dẫn em gái sang ngay. Hai chị em tính tình lẫn diện mạo khá giống nhau, đều là những người xông xáo, xảo hoạt nhưng vô cùng bổn phận, đi theo Lâm Vân ở một bên học cách làm.
Thím Ngô tuy rằng tuổi tác đã hơi cao, nhưng thím làm công việc may vá cả đời người rồi, cầm cái móc chìa khóa nhìn một lúc là trong lòng đã hiểu ngay. Lại xem Tô Kim Lạc làm mẫu một cái, thím liền nhanh chóng bắt tay vào làm được ngay, vừa nhanh vừa khéo, đường kim mũi chỉ còn đẹp hơn cả Lâm Vân.
Tô Kim Lạc nhìn mà trầm trồ khen ngợi không ngớt: "Thím... Thím Ngô ơi, thím giỏi thật đấy ạ."
Thím Ngô cười đến mức nếp nhăn nở bung như hoa: "Tôi cũng chẳng ngờ tới, đến già rồi mà còn có thể dựa vào cái nghề này để kiếm tiền đấy!"
Có thêm sự gia nhập của ba người họ, tốc độ làm móc chìa khóa vèo một cái đã tăng vọt lên. Tuy nhiên hôm nay đã quá muộn, chỉ làm thêm được năm sáu cái, Lâm Vân liền bảo họ về nhà trước, hẹn sáng mai tám giờ lại sang làm tiếp.
Chị Tiền làm vẫn chưa đã tay, công việc này chẳng mệt mỏi chút nào, chỉ trong chốc lát chị đã làm được năm cái, tính ra là kiếm được năm hào. Cứ theo tốc độ này, một ngày làm tầm hai mươi cái là chuyện bình thường, kiếm được tiền thì ai mà chê mệt chứ!
Thím Ngô lại càng vui mừng hơn. Ông lão nhà thím năm ngoái đã qua đời, bây giờ thím sống cùng đứa con trai lớn. Trông cháu nấu ăn trước đây, bọn trẻ còn cần tới thím nên vẫn còn cho thím chút nét mặt vui vẻ. Nhưng bây giờ hai đứa cháu nội đều đã đi học cả rồi, không cần thím trông nom nữa, nét mặt của cô con dâu bắt đầu trở nên khó coi.
Thím ở nhà phải giặt giũ nấu nướng, lại còn bị chê bai là kẻ ăn bám ăn không, bình thường chỉ dựa vào việc khâu đế giày kiếm chút tiền tiêu vặt. Ấy thế mà thỉnh thoảng vẫn bị cháu nội quấy rầy đòi mua đồ ăn. Thím tuy không bước chân ra khỏi cửa nhưng cũng có những lúc cần dùng tới tiền.
Mở ngửa bàn tay xin tiền con trai, cái cảm giác đó thực sự chẳng dễ chịu chút nào.
Thím cũng từng nghĩ tới chuyện sang nhà đứa con trai nhỏ ở, nhưng đứa con trai nhỏ lại tìm đủ mọi lý do từ chối, cuối cùng mới khó khăn lắm mới nói thật rằng vợ mình là người ưa sạch sẽ, không muốn sống chung với mẹ chồng. Thím quả thực còn có một cô con gái nhỏ, nhưng nó cũng mới lập gia đình chưa được bao lâu, tổng thể đâu thể sang nhà con gái ở được chứ? Gia đình nhà chồng con gái cũng đâu có bằng lòng!
Bây giờ có thể đi theo Tô Kim Lạc kiếm chút tiền, tay hòm chìa khóa của thím thong thả hơn một chút, những ngày tháng sau này cũng dễ thở hơn.
...
Hợp tác xã mua bán hiện tại trả tiền móc chìa khóa cho Tô Kim Lạc theo ngày, cô cũng thanh toán tiền công cho mấy người chị Tiền theo ngày luôn. Đến tầm giữa trưa ngày hôm sau, ba người tổng cộng làm được bảy mươi lăm cái móc chìa khóa, Lâm Vân và Tô Dịch An làm được bốn mươi hai cái.
Lúc cậu thanh niên của Hợp tác xã mua bán cưỡi xe đạp tới lấy, vừa hay gom đủ tròn một trăm hai mươi cái. Cậu nhìn đống đồ được xếp ngăn nắp gọn gàng trước mặt, có chút kinh ngạc: "Đồng chí Tô ơi, cô giỏi quá đi mất, chỉ trong một buổi sáng mà đã làm được nhiều thế này rồi ư?"
Cậu còn tưởng thời gian gấp gáp thế này, cùng lắm cũng chỉ làm được mấy chục cái thôi chứ!
Tô Kim Lạc e ấp mỉm cười một cái: "Tôi có nhờ người làm giúp ạ, tôi đã kiểm tra qua một lượt rồi, anh xem chất lượng đã đạt chuẩn chưa nhé?"
Cậu thanh niên tiện tay cầm lấy vài cái, cái nào cũng không có vấn đề gì: "Đồng chí Tô, chờ ngày mai bán hết rồi, tôi lại tới tìm cô lấy tiếp nhé!"
"Đừng ạ, hay là để tôi tới tìm anh thì hơn, không thể cứ làm phiền anh mãi được, tôi biết các anh cũng còn có những công việc khác nữa." Tô Kim Lạc làm sao mà đành lòng cho được, cô rút từ trong đống móc chìa khóa đó ra một chiếc hình con ếch nhỏ: "Cái này算 (xem như) quà cảm ơn, không tính vào tổng số lượng đâu ạ."
Mặt cậu thanh niên lập tức đỏ bừng lên. Cậu nhận lấy con ếch nhỏ rồi mím môi một cái: "Đẹp quá, à đúng rồi, tôi tên là Giang Hồng Quân, cô cứ gọi tôi một tiếng anh Quân là được rồi."
Tô Kim Lạc dịu dàng mỉm cười: "Anh Quân, thế anh cứ gọi tôi là Kim Lạc nhé."
...
Mãi cho đến khi Tô Kim Lạc đi vào trong nhà rồi, Giang Hồng Quân vẫn ngơ ngơ ngác ngác cầm con ếch nhỏ đó ngốc nghếch cười, qua một lúc lâu mới ngân nga giai điệu nho nhỏ cưỡi xe đạp rời đi.
Đứng ở trên bờ tường, Tiểu Ngũ "chắc lưỡi" hai tiếng, giọng điệu đầy hoài niệm: "Hồi xưa tớ gặp vợ tớ cũng thế đấy, cô ấy đưa cho tớ cái khăn tay, tớ giấu ở trong ngực áo suốt mấy tháng trời liền! Hừm, các cậu nói xem em gái của Dịch An có phải rất đăng đối với cậu thanh niên này không?"
Hổ Tử nghiêm túc suy nghĩ một chút: "Cậu thanh niên này hình như thuộc bộ phận mua bán của Hợp tác xã mua bán, nhân viên chính thức đãi ngộ tốt, người trông lại khôi ngô tuấn tú, đúng là một đối tượng không tồi. Đoàn trưởng Tống, anh thấy sao?"
Tuy rằng họ chưa chính thức tiếp xúc giao thiệp với Tô Kim Lạc, nhưng đã âm thầm bảo vệ lâu như vậy rồi, lại là tình huynh đệ vào sinh ra tử với Tô Dịch An, trong lòng đương nhiên cũng mong muốn Tô Kim Lạc có được chỗ dựa tốt lành.
Tống Thời Tự mặt không cảm xúc, đôi chân dài duỗi ra một phát đá văng cả hai người từ trên bờ tường xuống đất: "Mù mắt!"
Hổ Tử ôm **** đứng dậy: "Đoàn trưởng Tống, anh không thể cho rằng Cố Cảnh Xiu tốt đấy chứ? Em gái Kim Lạc nhìn một cái là biết không thích hắn rồi, hơn nữa hắn tuy là giảng viên đại học nhưng phẩm hạnh cũng chẳng ra gì, ngày ngày dây dằng dây dưa với cô con gái giám đốc nhà máy kia, ăn trong nồi nhìn trong bát, tuyệt đối không được!"
Tống Thời Tự hừ lạnh một tiếng: "Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga!"
Hổ Tử ngơ ngác: "..."
Người này không được người kia cũng không xong, thế thì ai mới xứng với em gái Kim Lạc đây?
...
Tiễn Giang Hồng Quân đi rồi, Tô Kim Lạc giao nhiệm vụ làm móc chìa khóa lại cho mấy người chị Tiền, còn mình thì quay về phòng làm quần áo. Mấy ngày nay không có ai tới tìm cô đặt may quần áo cả, tổng thể đâu thể chỉ trông chờ vào việc bán móc chìa khóa để kiếm tiền được, thế thì đến bao giờ mới tích góp đủ một nghìn đồng cơ chứ!
Cô quyết định làm hai chiếc áo sơ mi nam, hai màu đen trắng đem ra chợ bán thử xem sao.
Đến hơn sáu giờ tối, chị Tiền và mọi người phải về nhà nấu cơm rồi, Lâm Vân cầm tờ giấy đặt trước mặt ba người: "Thím Ngô ơi, mọi người xem số lượng hôm nay có đúng không nhé? Cộng thêm mấy cái làm từ hôm qua nữa, không có vấn đề gì thì tôi thanh toán tiền công luôn."
Thím Ngô làm được nhiều nhất, tổng cộng là ba mươi hai cái, tiền công là một đồng sáu hào.
Chị Tiền làm được hai mươi tám cái, tổng cộng là một đồng bốn hào.
Em gái chị Tiền làm chưa được quen tay lắm, nhưng cũng làm được hai mươi mốt cái, trong đó có một cái không đạt chuẩn, vừa hay được tròn một đồng tiền công.
Lâm Vân rất sảng khoái đưa tiền tận tay ba người: "Hôm nay ngày đầu tiên ai cũng chưa quen tay, đợi sau này làm quen tay làm nhanh rồi thì còn nhanh hơn nữa, Dịch An nhà tôi một ngày còn nhồi được mấy chục cái bông cơ mà!"
Tô Dịch An không biết làm nữ công may vá, anh cũng không học được, mỗi ngày chỉ ngồi trên ghế nhồi bông vào, xem như phối hợp ăn ý với Lâm Vân.
Chị Tiền cầm tiền trong tay xúc động vô cùng: "Cả ngày chỉ việc ngồi làm việc, giữa trưa còn được về nhà nấu cơm cho chồng, vừa nói vừa cười mà cũng kiếm được tiền, còn mong đợi điều gì tốt đẹp hơn thế nữa cơ chứ!"
Tuy nhiên vẫn còn một vấn đề, đó là nhà Tô Kim Lạc chỉ có duy nhất một chiếc máy may, họ phải luân phiên nhau làm, bằng không một ngày còn có thể làm được nhiều hơn nữa. Chỉ riêng thím Ngô hôm nay đã phải chờ máy may mất nửa tiếng đồng hồ rồi.
Hơn nữa họ chỉ có thể dùng máy may vào buổi sáng, bởi vì buổi chiều Tô Kim Lạc còn phải dùng máy may để may quần áo.
Chị Tiền về nhà vừa đi vừa ngân nga giai điệu nho nhỏ, trong túi nhét số tiền tự tay mình kiếm được, cái cảm giác này thực sự quá đỗi sung sướng.
Vợ nhà họ Lý đang ngồi xổm trước cửa nheo nheo mắt nhìn ba người chị Tiền bước ra, bán nghi bán tín lên tiếng hỏi: "Các người sang nhà Tô Kim Lạc làm cái gì đấy?"